ALAIN DE LILLE foi um dos homens mais notáveis do primeiro período da escolástica e um dos mais autorizados representantes da ciência católica, às vésperas do século XIII, que traria à luz Alberto Magno, Santo Tomás de Aquino e São Boaventura. Nasceu em Lille por volta de 1114 e, após ter sido discípulo dos mestres mais brilhantes das escolas de Paris e de Chartres, lecionou com grande sucesso na Universidade de Paris, onde se tornou reitor, e, por algum tempo, também em Montpellier. No auge da fama e em posição de esperar uma carreira brilhante na Igreja, Alain deixou o mundo e tornou-se monge em Cister, onde faleceu por volta de 1203.
Homem de vasto saber, erudito em letras seculares e em ciência sagrada, filósofo, teólogo, orador, poeta, controversista hábil e professor eminente, Alain era considerado prodígio de seu século. Foi apelidado por seus contemporâneos de "Alain, o Grande" e, pela posteridade, de "Doutor Universal".
Essa reputação universal talvez explique por que historiadores posteriormente confundiram-no com outros indivíduos de nome semelhante, atribuindo-lhe aspectos da vida de seus homônimos. Assim, o bispado de Auxerre não teve como titular Alain, o Grande, mas outro Alain de Lille, que, após ser abade de Larrivour, tornou-se bispo em 1152, renunciando em 1167 para ingressar em Clairvaux, onde morreu e foi sepultado em 1185. Hautcaeur, Histoire de l’église collégiale et du chapitre de Saint-Pierre de Lille, t. 1, p. 63-66, Lille e Paris, 1896.
O fato de que a maioria dos manuscritos de nosso escolástico se encontram na Inglaterra não prova a origem inglesa que alguns autores atribuem ao doutor universal. Na Histoire littéraire de la France, D. Brial confundiu Alain de Lille com Alain de Tewkesbury, que, primeiramente cônego em Benevento, tornou-se, ao retornar à Inglaterra, monge em Cantuária (1174), prior do convento de Saint-Sauveur (1179) e, finalmente, abade em Tewkesbury, onde morreu em maio de 1201. Por outro lado, parece que seria necessário identificar Alain de Lille com um certo Alain du Puy, ignorado por todos os biógrafos e no qual alguns críticos modernos quiseram descobrir o autor de duas obras atribuídas com razão a Alain de Lille.
Suas obras foram reunidas e publicadas por Migne, Patrologia Latina, t. CX, com base nas edições de Ch. de Visch, Pez, Mingarelli e diversos manuscritos e incunábulos. No entanto, a edição de Migne não é completa nem sempre bem corrigida. Uma série de sermões (Bibliothèque de Toulouse, século XIII, nº 195) e o tratado De virtute et vitiis (Bibliothèque nationale, século XIII, nº 3228 F.) ainda permanecem inéditos. Cl. Beumker, na Alemanha, corrigiu e completou as Theologice regule (Handschriftliches zu den Werken des Alanus, Fulda, 1894); Th. Wright publicou uma edição pouco crítica das obras poéticas de Alain, Rerum Britannicarum medii ævi scriptores, t. II, Londres, 1872.
O poema intitulado Anticlaudianus, P.L., t. CX, col. 487-576, manteve-se célebre durante todo o período medieval. É uma vasta composição alegórica, repleta de abstrações e sutilezas, onde o autor descreve uma espécie de enciclopédia de seu tempo. Cf. Eug. Bossard, Alani de Insulis Anticlaudianus cum divina Dantis Alighierti comedia collatus, Angers, 1885.
A principal obra de Alain, o tratado De arte sive de articulis fidei catholicae, é uma espécie de suma teológica, mais completa e científica do que a de Pedro Lombardo. Em cinco livros, P.L., t. CX, col. 596-618, o autor aborda temas sobre Deus, a criação, a encarnação, os sacramentos e as últimas coisas. Que Nicolas d’Amiens (nascido em 1147) seja autor desta obra é pouco provável. Ver Hauréau, Hist. de la philos. scol., t. I, Paris, 1872, p. 502. Em suas regras teológicas, Regulae de sacra theologia, P. L., t. CX, col. 618-684, Alain formula, em uma linguagem lacônica e com aparência um tanto paradoxal, uma série de teses extraídas do dogma e da moral, fazendo uma breve exposição delas, seguindo principalmente Boécio. Foi esse autor quem exerceu a maior influência sobre o espírito especulativo de Alain: encontra-se sua marca em toda parte. Na filosofia, Alain professa uma tendência relativamente independente e conciliadora entre Platão, Aristóteles, os Padres da Igreja e seus predecessores. A acusação de racionalismo teológico e de panteísmo feita contra Alain por alguns historiadores carece de fundamento sólido, a menos que se considere como racionalistas e panteístas todos os que conheceram e comentaram o livro pseudo-aristotélico De causis, citado pela primeira vez no Ocidente por Alain sob o título Liber de essentia summæ bonitatis. Ver Bardenhewer, Die pseudo-aristotelische Schrift über das reine Gute, Friburgo-em-Brisgóvia, 1882.
Sobre Alain de Lille, ver Hauréau, Histoire de la philosophie scolastique, t. I, Paris, 1872 e Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXXII; de Wulf, Hist. de la phil. scol. dans les Pays-Bas et la principauté de Liége, Louvain et Paris, 1895; D. Baumgartner, Die Philosophie des Alanus de Insulis im Zusammenhange mit den Anschauungen des 12 Jahrhunderts, Münster, 1896; Braun, Revue des sciences ecclésiastiques; Essai sur la philosophie d’Alain de Lille, Lille, 1897-1899; Albert Dupuis, Alain de Lille, Lille, 1859.
P. BRAUN.