ÁGAPES. Costuma-se designar com este nome "as refeições comunitárias que os cristãos realizavam; originalmente, em união com a celebração da Eucaristia; mais tarde, apenas em certas circunstâncias, conforme os costumes que variaram ao longo do tempo e dos países". J. Thomas, art. Agapes, no Dictionnaire de la Bible, t. 1, col. 260. Esta definição expressa bem a opinião universalmente aceita sobre as ágapes. Vejamos como ela se verifica nos textos. Em seguida, apresentaremos nossas conclusões.
I. Textos.
1º Textos escriturísticos.
O ponto de partida é a repreensão que São Paulo faz aos coríntios em 1 Coríntios, XI, 17-34. São Paulo descreve a ceia eucarística, o rito do pão e do cálice, de forma pura. Sem dúvida, ele não impõe a obrigação do jejum eucarístico; mas ele quer que a ceia eucarística não seja misturada a uma refeição corporal. "Se alguém tem fome, coma em casa, para que não vos reunais para a condenação." (1 Coríntios 11, 34). E ainda: "Por acaso não tendes casas para comer e beber? Ou desprezais a Igreja de Deus e envergonhais os que nada têm?" trazendo comida e bebida cada um para si à igreja? "Que vos direi? Devo louvar-vos? Nisso não vos louvo." (Ibid. 11, 22). Portanto, uma coisa que o testemunho de São Paulo implica é a condenação da tentativa de ágape eucarística, tão grosseiramente tentada pelos coríntios.
A Epístola de São Judas, versículo 12, falando de certos cristãos dissolutos, os acusa de seguir o caminho de Caim, o erro de Balaão, a revolta de Coré, e acrescenta: "Esses são manchas em vossas ágapes, banqueteando-se sem reverência, apascentando-se a si mesmos; são nuvens sem água, levadas pelos ventos, árvores de outono sem frutos, duas vezes mortas, desarraigadas, ondas furiosas, astros errantes..." (Judas 11-13). Não há dúvida de que o termo ágape aqui tem o sentido de refeição, como será dado no século IV pelos cânones de Gangra e Laodiceia. A prova disso é que a Segunda Carta de Pedro, que depende da Epístola de Judas, reproduz essa passagem sem mencionar as ágapes.
ἀδικούμενοι μισθὸν ἀδικίας, ἡδονὴν ἡγούμενοι τὴν ἐν ἡμέρᾳ τρυφήν· σπίλοι καὶ μῶμοι ἐντρυφῶντες ἐν ταῖς ἀπάταις αὐτῶν συνευωχούμενοι ὑμῖν. (II Ped. II, 13)
Οὗτοί εἰσιν οἱ ἐν ταῖς ἀγάπαις ὑμῶν σπιλάδες συνευωχούμενοι ἀφόβως, ἑαυτοὺς ποιμαίνοντες· νεφέλαι ἄνυδροι ὑπὸ ἀνέμων παραφερόμεναι· δένδρα φθινοπωρινά, ἄκαρπα, δὶς ἀποθανόντα, ἐκριζωθέντα. (Judas v. 12)
Lembremos que o Códice Alexandrino e o Códice Ephremi leem σπιλάδες em vez de ἀγάπαις no texto de Judas; suponhamos que a Segunda Carta de Pedro tenha tido a intenção expressa de dizer algo diferente de Judas; restará perguntar se o termo ἀγάπαις em Judas designa necessariamente uma refeição. Ora, Judas usa duas vezes a palavra ἀγάπαις (v. 2 e 21) no sentido primário de amor ou caridade, e usa duas vezes palavras semelhantes (v. 8: δόξας, v. 13: πλανῆται) no plural, enfaticamente para o singular, de modo que o trecho em questão de Judas poderia ser traduzido como: "Eles são manchas na vossa caridade." Erasmo queria que se traduzisse: In dilectionibus vestris ou inter charitates vestras.
2º Até o final do século II.
Na Didaquê, IX-X, Funk, Doctrina duodecim apostolorum, Tübingen, 1887, p. 24 e seguintes, há uma descrição da Eucaristia, mas em nenhum momento se fala de ágapes. Deve-se reconhecer que a Eucaristia era celebrada sem qualquer refeição concomitante, e que a Didaquê não conhece refeições distintas, a menos que se diga, como alguns críticos propuseram sem sucesso, que na Didaquê, o que parece ser a Eucaristia é, na verdade, a ágape, e que a Didaquê omite a Eucaristia!
Santo Inácio de Antioquia escreve aos Romanos, VII, 3, Funk, Opera Patrum apostolicorum, Tübingen, 1887, p. 220: "Não me deleito com uma comida de corrupção, nem com os prazeres desta vida: desejo o pão de Deus, que é a carne de Jesus Cristo, nascido da descendência de Davi; desejo beber seu sangue, que é a caridade incorruptível" (ágape incorruptível). Ele escreve aos Esmirniotas, VII, 2, ibid., p. 240: "É proibido, sem o bispo, batizar ou realizar a caridade" (ágape), no mesmo sentido em que escrevia aos Filadélfios, IV, ibid., p. 226: "Apliquem-se a ter uma única Eucaristia, pois um é o corpo de nosso Senhor Jesus Cristo, um é o cálice, assim como um é o seu sangue; um é o altar, assim como um é o bispo com o presbitério e os diáconos, meus co-servidores." Na Epístola aos Esmirniotas, VI, 2, ibid., p. 238, Santo Inácio escreve sobre os cristãos que se afastam da comunidade: "Eles não se importam com a caridade (ágape), nem com as viúvas, nem com os órfãos, nem com os aflitos, nem com os cativos, nem com os livres, nem com os que têm fome ou sede."
Desses textos e de vários outros análogos, pode-se concluir que o termo ágape não era, para Santo Inácio, a designação de uma instituição, da qual não se encontra nenhum vestígio em suas epístolas. Para ele, essa palavra tem o sentido moral de caridade, e é nesse sentido que ele a aplica à Eucaristia, "caridade incorruptível". Assim, pode-se considerar que o Sr. Zahn vê mais coisas nos textos do que realmente há, quando conclui que Santo Inácio testemunha que, em seu tempo, a ágape estava ligada à Eucaristia.
A carta de Plínio a Trajano, X, 96, fornece algum testemunho sobre a ágape? Investiguemos a respeito do ágape? Os cristãos apóstatas interrogados sobre os costumes da seita respondem: "...esta era a essência de sua culpa ou erro, que costumavam se reunir em um dia determinado, antes do amanhecer, para entoar um cântico a Cristo como se fosse um deus...; e, depois de terminada essa cerimônia, era seu costume se dispersarem, para em seguida se reunirem novamente para tomar uma refeição comum, no entanto, inocente; e que haviam cessado de fazê-lo após o meu decreto, no qual, conforme tuas ordens, proibi as associações". São apóstatas que falam após terem 'venerado a imagem dos deuses e amaldiçoado o Cristo'. O que, então, significa essa refeição comum e inocente? Renan traduz: 'Refeição comum e perfeitamente inocente', e ele identifica essa refeição com os ágapes. Mas então esses apóstatas não confessam que, na reunião antes do amanhecer, eles compartilhavam o pão e o vinho eucarísticos, e essa reticência é tanto menos plausível, dado que esses apóstatas já não tinham razão para esconder o rito mais sagrado de sua fé, especialmente considerando que esse rito, por sua forma de refeição em comum, por mais simples que fosse, constituía o culto em uma confraria ou associação proibida. A reticência que o Sr. Ramsay supõe é inadmissível. Quanto a dizer, com o Sr. Zahn, que os cristãos da Bitínia faziam da ágape e da eucaristia uma só, isso é precisamente o que está em questão, a existência da ágape.
São Justino nos deixou, em sua primeira apologia, 65 e seguintes, P. G., vol. VI, col. 428 e seguintes, uma descrição detalhada das reuniões cristãs. Ele apresenta uma defesa dos cristãos, pleiteando sua inocência ao revelar todo o segredo de suas reuniões, e não menciona uma única vez a ágape. Deve-se, portanto, reconhecer que, não podendo São Justino ter omitido a ágape, ela não era uma instituição existente em Roma por volta de 150, assim como não existia em Antioquia por volta de 110, nem na Bitínia em 112. O silêncio dos apologistas do século II é semelhante ao de São Justino. A calúnia popular que acusava os cristãos de se entregarem a banquetes como os de Tiestes e às promiscuições de Édipo visava a Eucaristia e as reuniões eucarísticas. Os apologistas não falaram de outra coisa, e Minúcio Félix, XXXI, pensa na Eucaristia quando escreve, não sem ironia: Convivia non tantum pudica colimus, sed et sobria: nec enim indulgemus epulis aut convivium mero ducimus. P. L., vol. III, col. 337.
É necessário chegar ao final do século II para colher testemunhos firmes sobre a agape.
3º Cânones de São Hipólito, Tertuliano, Clemente de Alexandria.
Os cânones de São Hipólito fornecem indicações muito explícitas. Eles presumem, em primeiro lugar, que a ágape é uma refeição oferecida por um cristão generoso aos pobres ou às viúvas: trata-se de uma distribuição de caridade. Essa refeição é servida na igreja, o texto diz incorretamente Xυριακή em vez de Xυριαxᾦ. Ela é servida à noite, na hora do lucernário, e deve terminar antes do anoitecer. A refeição das viúvas, Canones Hippolyti, cân. 183-185, Leipzig, 1891, p. 111, parece menos solene, talvez mais frequente; a cada uma deve ser servido alimento e bebida em quantidade suficiente. A refeição dos pobres, cân. 164-182, ibid., p. 105, é mais importante: o bispo participa e abre a sessão com uma oração pelos pobres e pela pessoa caridosa que os convidou; em seguida, é pronunciada uma oração de ação de graças a Deus; salmos são cantados antes de dispersarem-se. Deve-se comer e beber o suficiente, mas sem embriagar-se; poucas palavras, sem gritos, para que ninguém zombe ou escandalize, e para que o anfitrião não fique constrangido pela desordem.
Essa refeição servida aos pobres parece inicialmente não ter caráter litúrgico. No entanto, os cânones de Hipólito excluem formalmente os catecúmenos dela. Cân. 172, ibid., p. 106. Além disso, os mesmos cânones determinam que o bispo, ou na sua ausência o presbítero, distribua no início da refeição o "pão do exorcismo" antes que os convidados se sentem, para que Deus proteja a ágape do temor do inimigo. Na ausência do presbítero, essa distribuição será feita pelo diácono; na ausência do diácono, um leigo poderá partir o pão, mas nada mais, sem oração, sem bênção. Cân. 178-182, ibid., p. 109-110. O que é esse "pão do exorcismo" distribuído assim aos fiéis no início da ágape? Pode-se pensar que seja um pão consagrado em uma missa anterior. Todos sabem que, na missa antiga, os pães consagrados eram distribuídos aos fiéis, que os recebiam nas mãos e os consumiam imediatamente ou os levavam para casa com reverência. Sabe-se por São Basílio, Epístola, XCIII, ad Cesariam, P. G., vol. XXXIV, col. 484-485, que esse costume ainda estava em vigor no século IV, especialmente em Alexandria e no Egito, tanto entre o povo quanto entre os eremitas, e que ele remontava ao tempo das perseguições. Mas se os fiéis guardavam em casa as espécies consagradas, era para comungar em caso de perigo, ou, no caso dos eremitas, para suprir a falta de um sacerdote. Seria, portanto, extraordinário que essas espécies consagradas fossem consumidas assim no início da ágape, numa época em que o jejum eucarístico já era uma regra rigorosamente praticada. O pão do exorcismo seria, portanto, uma simples eulogia, um desses pães apresentados na missa como oblação, mas não consagrados, que os fiéis partilhavam como um sinal de bênção. A simples presença dessa eulogia e da fração do pão no início da ágape, acompanhada de uma oração do bispo, teria dado à ágape a aparência de uma liturgia eucarística incompleta.
Na África, Tertuliano relata que a comunidade cristã tem uma caixa à qual cada fiel contribui de acordo com sua vontade e recursos. Essa caixa é destinada a
sustentar e enterrar os necessitados" (egenis alendis humandisque), órfãos, idosos, náufragos e prisioneiros por motivos religiosos. Tertuliano vê nisso um efeito da eminente caridade fraterna que une os cristãos, e prossegue: "Que surpresa haveria se essa caridade também se expressasse em banquetes, si tanta caritas convivatur? Vocês denunciam nossas modestas refeições, caenulas nostras, como extravagâncias. Vocês não se incomodam com os banquetes dos Sálios, das Eleusínias e outros, mas se escandalizam com o triclínio dos cristãos, de solo triclinio christianorum retractatur. Nosso banquete mostra por seu próprio nome o que é: é chamado da mesma forma que os gregos chamam o amor, id vocatur quod dilectio penes Graecos est: qualquer que seja o custo, é uma bênção gastar assim em nome da religião, pois são os pobres que ajudamos com essa suavidade, inopes quosque refrigerio isto juvamus... Nobre é a razão desse banquete, apreciem a ordem que o rege e como ele pode ser um ofício religioso. Não nos sentamos à mesa antes de termos dirigido uma oração a Deus, non prius discumbitur quam oratio ad Deum praegustetur: então comemos conforme nossa fome, bebemos conforme a medida apropriada aos pudicos, saciamos-nos como convém àqueles que não se esquecem de que, mesmo à noite, têm a Deus para adorar; conversamos como quem sabe que Deus escuta. E depois de lavarmos as mãos, post aquam manualem, e acesas as lâmpadas, quem quiser pode cantar, seja das Sagradas Escrituras, seja por inspiração própria, é convidado a fazê-lo na presença de todos, e então podemos julgar como ele bebeu. Uma oração encerra o banquete, e todos se retiram pacificamente, qui non tam caenam caenaverint quam disciplinam.
Essa é a descrição clássica de Tertuliano, Apologia, XXXIX, P. L., t. 1, col. 468 e seguintes.
Esses são, em geral, os mesmos traços que encontramos nos cânones de Hipólito.
Esse banquete é chamado ágape; é oferecido aos pobres, mas às custas, ao que parece, da caixa comum. Serve-se à noite e termina post lumina, ou seja, após a hora do lucernário. Uma oração abre o banquete, uma oração o encerra, cantam-se salmos ou composições improvisadas. Come-se conforme a fome, bebe-se conforme a sede, mas a decência rege tudo; as pessoas sentam ou se reclinam, conversam, lavam as mãos, enfim, é uma refeição completa. Outro opúsculo de Tertuliano, De jejuniis, P. L., t. II, col. 977, nos informa que essa refeição é presidida pelo clero, ao qual é servida uma porção dupla, duplex praesidentibus honor binis partibus deputatur. Quando se tornou montanista, Tertuliano grosseiramente criticou os católicos, não pela Eucaristia, mas por suas ágapes, "essa caridade em panelas, essa fé culinária, essa esperança sobre o prato, apud le agape in cacabis fervet, fides in culinis calet, spes in ferculis jacet". De jejuniis, loc. cit. Essas ágapes não tinham nada em comum com a Eucaristia.
Um trecho obscuro de Clemente de Alexandria, Paedagogus, II, 1, P. G., t. VII, p. 385, concorda com as indicações de Tertuliano. Clemente fala dos banquetes festivos do mundo, que foram chamados de hetairiai, mas que o Senhor não chama de deipna: pois o Senhor disse para convidar os pobres quando se faz um banquete.
4º Séculos IV e V.
Com exceção de Tertuliano e Hipólito, encontramos apenas traços muito esparsos dessas ágapes. Elas aparecem no 11º cânon do Concílio de Gangra (343?), Mansi, Concil. collect., t. II, Florença, 1759, col. 1101: "Se alguém desprezar aqueles que, por espírito de fé, fazem ágapes e, para honrar o Senhor, convidam os irmãos, e se recusar, por desdém, participar dessas reuniões, seja anátema." Os cânones de Gangra visam principalmente puritanos, os eustatianos, inclinados a condenar os costumes e leis eclesiásticas; deste 11º cânon pode-se concluir que as ágapes ainda eram praticadas na alta Galácia. No século IV, os cânones 27º e 28º do Concílio de Laodiceia (Frígia), ibid., col. 570, também mencionam as ágapes. O 27º proíbe que "clérigos ou leigos convidados para a ágape levem partes dela para casa", pois isso "ofenderia o regulamento eclesiástico". Portanto, a ágape ainda estava em uso aqui. O 28º proíbe "realizar o que se chama ágapes nas basílicas, en tois kyriakois, ou nas igrejas, comer na casa de Deus e ali montar mesas", trapezai. O mesmo espírito inspirou o 30º cânon do terceiro Concílio de Cartago (397), Mansi, t. III, col. 885: "Que nenhum bispo ou clérigo faça refeições nas igrejas, a menos que, por acaso, seja para reconfortar viajantes, hospitiorum necessitate," esses dois termos designando os albergues para estrangeiros e presumindo que esses albergues possam, em caso de necessidade, recorrer à igreja.
Depois do século IV, não há mais menção às ágapes, tanto quanto sabemos.
É de se supor que as ágapes, excluídas do interior das basílicas, acabaram se integrando nos serviços de caridade da Igreja, como diaconias, xenodochia ou hospícios, orphanotrophia, etc., que respondiam às exigências de uma administração social mais complexa e econômica.
No entanto, devemos destacar alguns últimos fatos em que as ágapes do tempo de Tertuliano e de São Hipólito parecem ter encontrado uma sobrevida, rapidamente interrompida pela autoridade eclesiástica. Excluídas das basílicas urbanas, elas encontraram refúgio nas igrejas cemiteriais e lá se associaram ao culto dos mortos. São Paulino, Epist., XIII, 11-16, P. L., t. LXI, col. 213-217, relata que Pammachius, o rico proconsular, ofereceu um banquete aos pobres de Roma, na basílica de São Pedro. São Paulino faz uma descrição patética desse banquete; ele descreve a multidão enchendo a basílica e o átrio, sentando-se no chão em grupos aos quais são distribuídos alimentos e esmolas em dinheiro. Esta carta de São Paulino data de 397. Mas o que é importante notar é que este banquete foi oferecido por Pammachius em honra de sua falecida esposa, Paulina: trata-se de um banquete fúnebre. E se São Paulino se empenha em mostrar que tal banquete fúnebre é uma esmola e uma oração pelo alívio da alma da falecida, é porque havia o grande perigo de confundir esses banquetes cemiteriais com os parentalia dos pagãos.
Santo Agostinho, Conf., VI, 2, P. L., t. XXXII, col. 719, nos mostra sua mãe, ao chegar a Milão, disposta a visitar os "memoriais dos santos" ou os "memoriais dos mortos"; ela foi até lá "como costumava fazer na África", levando em um cesto as provisões de costume para comer e distribuir, canistrum cum solemnibus epulis praegustandis atque largiendis, vinho, pão e mingau de farinha. Mas o ostiarius lhe proibiu de fazer qualquer coisa disso, explicando que o bispo, Santo Ambrósio, havia proibido essas devoções, pelo fato de que essas distribuições de alimentos levavam a excessos e se assemelhavam demais aos parentalia: Quia illa quasi parentalia superstitioni gentilium essent simillima. Santo Agostinho viria a concordar com Santo Ambrósio, pois um de seus primeiros atos ao retornar à África foi promover a supressão do costume que havia visto ser abolido em Milão. Em 392, ele escreve a Aurélio, bispo de Cartago, denunciando o costume existente de celebrar nos cemitérios com embriaguez e banquetes: Istae in coemeteriis ebrietates et luxuriosa convivia. Santo Agostinho insta o bispo de Cartago a pôr fim ao abuso, suprimindo essas refeições, que, ele diz, "na Itália quase inteira e em todas as igrejas além-mar, ou nunca foram permitidas, ou foram suprimidas pelo zelo dos bispos." Se alguém deseja aliviar os mortos, que se faça oblationes pro spiritibus dormientium super ipsas memorias, sem todas essas despesas. E se alguém quer dar aos pobres, que lhes dê um pouco de dinheiro. Epist., XXII, P. L., t. XXXIII, col. 90.
São Jerônimo, em uma carta a Eustóquio, datada de 384, relata mordazmente que as viúvas cristãs de Roma não sabiam fazer esmolas discretamente: Cum ad agapem vocaverint, praeco conducitur. E ele menciona, a propósito, "a mais nobre das damas romanas", distribuindo com sua própria mão nummi um a um aos pobres na basílica de São Pedro, quo religiosior putaretur. Epist., XXII, 32, P. L., t. XXII, col. 418. A ágape havia se tornado sinônimo de esmola. Du Cange cita vários exemplos extraídos de textos medievais, onde "fazer ágape" ou "pedir ágape" significa dar esmola e pedir esmola.
Acreditou-se encontrar as ágapes em um texto em que o historiador Sócrates, H. E., V, 22, P. G., t. LXVII, col. 636, ao revisar as diversas liturgias das igrejas de seu tempo (por volta de 440), menciona o costume dos "egípcios vizinhos de Alexandria e dos habitantes da Tebaida" de realizar uma sinaxe aos sábados e "participar dos mistérios não como é o costume dos cristãos": pois "após terem feito sua refeição e se saciado com todo tipo de alimento, ao cair da noite, fazem a oblação e participam dos mistérios." Alguns quiseram ver nisso uma sobrevivência da ágape primitiva; mas isso é um erro de interpretação. Sócrates está apenas mencionando o costume peculiar de celebrar a Eucaristia na noite de sábado e comungar sem estar em jejum. E foi assim que Sózomeno, H. E., VII, 19, P. G., t. LXVII, col. 1477, compreendeu, ao reescrever o trecho de Sócrates, quando diz: "Entre os egípcios, em muitas cidades e aldeias, ao contrário da lei universal, eles se reúnem no sábado à noite, após a refeição, para participar dos mistérios." Nada a ver com as ágapes.
II. Conclusões.
Agora podemos concluir. As ágapes foram refeições oferecidas aos pobres pela Igreja ou por algum membro rico da Igreja. Esse costume foi praticado em Roma, Alexandria, Cartago e no Oriente, na época de Tertuliano, Clemente e São Hipólito. Não se encontram vestígios anteriores a isso. Após o século III, as instituições de caridade suplantaram essas práticas; restaram apenas as distribuições de vinho e pão, feitas aos pobres nos túmulos das famílias ricas, distribuições que foram suprimidas na Itália e na África no final do século IV, devido aos abusos que causavam e ao caráter pagão que lhes era atribuído. Esses são os poucos fatos precisos aos quais se reduz a história das ágapes. Estamos longe do papel que, de Bingham a Renan, se lhes atribuía! Instituição apostólica, se não divina, uma reprodução da própria Ceia do Salvador, a ágape teria sido o rito primitivo da Eucaristia; então, em um momento impossível de determinar, a ágape teria sido dissociada da fração do pão, a fração do pão teria se tornado a missa, e a ágape teria sido abandonada. Esse é um sistema que tem apenas um defeito: ele não é corroborado pelos textos, desde que se estude sem ilusões prévias.
Para a teoria tradicional, veja F. X. Kraus, art. Agapen na Realencyclopädie der christlichen Alterthümer; J. Thomas, art. Agapes no Dictionnaire de la Bible; T. Zahn, art. Agapen na Realencyclopädie für protestantische Theologie und Kirche, 3ª ed.; W. M. Ramsay, The Church in the Roman Empire, Londres, 1894; F. E. Warren, The Liturgy and Ritual of the Antenicene Church, Londres, 1897; A. Allen, Christian Institutions, Edimburgo, 1898; Dictionnaire d’archéologie chrétienne, t. I, col. 775-848.
P. BATIFFOL.