África

NOTA DO EDITOR: Este artigo foi escrito no início do século XX, portanto usa a linguagem da época.

ÁFRICA. Consagraremos um primeiro artigo ao estado religioso da África. Deixaremos de lado o catolicismo e suas missões, das quais nos ocuparemos em um segundo artigo.

ÁFRICA (Estado religioso da África).

I. Animismo e fetichismo. II. Islamismo. III. Parsismo. IV. Bramanismo. V. Judaísmo. VI. Cristianismo. VII. Ilhas africanas.

De modo geral, pode-se dizer que o Islã e o fetichismo dividem o continente africano: o Islã ao norte do Equador, entre as populações ligadas à raça branca; o fetichismo ao sul, entre as tribos de raça negra, com, nas fronteiras imprecisas desses povos e dessas religiões, infiltrações mais ou menos significativas de fetichismo entre os brancos aparentados aos negros, e principalmente de islamismo entre os negros misturados com os brancos. A esses dois agrupamentos gerais, devemos acrescentar, embora em proporções bem menores, o budismo, o parsismo e o judaísmo. O cristianismo está representado pelos coptas, abissínios, gregos cismáticos, protestantes e católicos.

Mas para ter uma ideia completa do estado religioso da África, é necessário examinar os diferentes povos que a habitam; ao mesmo tempo veremos a quais religiões eles se ligam.

Por ser frequentemente chamado de "continente negro", costuma-se acreditar que a África é habitada apenas por negros — com alguns árabes no norte — e que esses negros, todos semelhantes, estão uniformemente mergulhados em uma espécie de letargia social, religiosa, intelectual e moral, cujo começo não se pode determinar e cujo fim não se vislumbra. Na realidade, as populações africanas apresentam elementos muito complexos e, talvez mais do que em qualquer outro lugar, foram e permanecem submetidas a revoluções, migrações e mudanças contínuas. Elas só são "sem história" porque não encontraram um historiador. Ao estudar a etnografia africana, chegamos à conclusão de que as raças, famílias e grupos diversos que ali se encontram vieram se depositar ou se formar como tantas camadas sucessivas, ainda hoje reconhecíveis em seus principais elementos.

I. ANIMISMO E FETICHISMO.

1º Négrilles ou Pigmeus.

Antes de tudo, encontramos os Négrilles ou Pigmeus da África, já mencionados pelos antigos e redescobertos em nossos dias. É uma pequena raça, bem distinta e claramente constituída como tal, não apenas pela sua pequena estatura (1m20, 1m30, 1m40), mas por seu tipo geral e por um conjunto de características étnicas. Espalhados de forma desigual em pequenos grupos entre as outras tribos, em quase toda a África equatorial e meridional, eles vivem apenas do que a terra e os homens lhes fornecem espontaneamente, sem cultivo ou criação, sem habitações permanentes, sem nada que lembre o que honramos com o título de civilização. Eles têm diferentes nomes ou apelidos, dependendo dos países onde habitam; mas, embora sempre errantes, consideram-se e são considerados pelas outras tribos como os primeiros habitantes do continente, como os "donos da terra". A esses Négrilles (Akka, Akoa, Watwa, etc.) se associam os Saan ou Bosquímanos (homens do mato), que habitam, misturados aos hotentotes, as regiões semidesérticas do sul. Qual pode ser a religião desses pequenos homens, que parecem ser atualmente os representantes menos favorecidos da humanidade? Curiosamente, descobriu-se que, como seus congêneres, os Negritos das ilhas Andaman, da Malásia e de algumas ilhas oceânicas, os Négrilles africanos têm uma concepção mais clara da divindade do que muitas raças mais favorecidas entre as quais vivem. Esta divindade parece ser para eles um ser pessoal e soberano, ao qual dirigem preces e oferecem sacrifícios, especialmente dos primeiros frutos. Mas os Négrilles têm medo dela, e quando um deles morre no acampamento, os outros dizem: "Fujamos, pois Deus nos viu!". Além disso, têm cerimônias para acompanhar o nascimento, a puberdade, o casamento e a morte de seus semelhantes; os rituais funerários implicam no conhecimento ou pressentimento de uma vida futura. Quase não há ídolos ou o que se convencionou chamar de "fetiches" e "amuletos". Quanto aos objetos e práticas de feitiçaria, para eles trata-se menos de religião e mais de ciência. Os Négrilles são de fato reputados por conhecerem o segredo das coisas; e se usam, por exemplo, algum método mágico para se tornarem invisíveis ou para encontrar caça, é praticamente o mesmo que um caçador europeu que também tem seus segredos, ou um curandeiro de nossas aldeias que guarda seus mistérios.

2º Hotentotes.

Acima dos Négrilles e dos Bosquímanos, do ponto de vista etnográfico, estão diversas tribos dispersas na bacia do rio Orange, Nama-Kwa, Gri-Kwa, Korana, etc., que os primeiros colonos europeus confundiram sob o nome, sem significado, de Hotentotes. São altos, bem-feitos, de pele clara puxando para o amarelo, com crânio dolicocefálico. Ao contrário dos Bosquímanos, levam uma vida pastoril; sua língua, caracterizada por sons especiais, como estalidos ou "cliques", é aglutinativa e tem sufixos pronominais. Porque, entre eles, os fetiches e amuletos são raros e eles gostam de danças noturnas — mais até que a maioria dos negros — os viajantes acreditaram que eles não tinham outra religião senão o culto da lua! Na verdade, os Hotentotes têm principalmente o culto dos mortos. Os funerais são muito solenes, eles invocam seus ancestrais em momentos graves da vida e atribuem a seus espíritos uma influência certa, tanto para o bem quanto para o mal. Acima dessas sombras, eles reconhecem uma potência sobrenatural, "Tsu-Goab", expressão que os missionários adotaram para traduzir a palavra "Deus".

3º Bantos.

Desde a bacia do rio Orange até a do Congo, do Alto Nilo e do Tana, de uma costa à outra, ou, se preferir, do 4º grau norte até cerca do 27º sul, o continente africano é ocupado por um conjunto de tribos mais ou menos importantes, formando a grande família linguística dos Bantos (Ba-ntu, os Homens). O nome de "Cafres", pelo qual são conhecidos na região do Cabo, de Natal e de Moçambique, vem do árabe "kafir", "infiel", que os muçulmanos inicialmente aplicaram a eles, assim como costumam fazer aos próprios europeus.

A língua original dos Bantos, aglutinativa com prefixos pronominais variáveis, subdividiu-se em tantos dialetos quantas são as tribos, mas sua semelhança é facilmente reconhecida de um oceano ao outro. Baseando-se em características etnográficas e linguísticas, os Bantos são divididos em três grandes seções: os ocidentais, os orientais e os meridionais. Fisicamente, são geralmente bem formados; no entanto, apresentam grande variedade de tipos devido à mistura com os Négrilles, os primeiros habitantes que encontraram no continente africano, com os Hotentotes, os Nigritas, os Etíopes e, em menor proporção, com os Semitas. A formação de seus tipos físicos também deve levar em consideração o habitat, a alimentação e o estilo de vida. Em geral, são sedentários, agricultores, caçadores, pescadores, pastores, dependendo da região que habitam, muitas vezes guerreiros, mas incapazes de se organizar de forma duradoura ou constituir um obstáculo sério e prolongado a uma invasão estrangeira.

Viajantes, sem os meios de investigação adequados e desprovidos dos conhecimentos filosóficos e religiosos necessários, podem ter encontrado tribos que pareciam desprovidas de qualquer ideia sobrenatural ou simplesmente dedicadas a "um fetichismo grosseiro". No entanto, as práticas religiosas, representadas principalmente por seus dois elementos principais, a oração e o sacrifício, fazem parte da vida cotidiana dos Bantos. Não é fácil, porém, descrever em poucas linhas o que se poderia chamar de "religião" deles. Primeiramente, em nenhum lugar se observa uma teodiceia regular, organizada em sistema e fielmente transmitida pela família ou sociedade. Eles não têm livros, escolas, nem qualquer tipo de ensino oficial: o que sabem parece ser um acervo guardado por todos, transmitido sem grande preocupação, em alguns lugares mais completo, em outros mais restrito, em outros ainda complicado por cerimônias externas, e sempre distorcido de acordo com o temperamento, a inteligência e a organização dos povos.

Seu espírito é essencialmente prático e pouco inclinado a personificar, como se diz às vezes, as forças da natureza. Estas são concepções asiáticas e europeias, desconhecidas para o africano. Para ele, a chuva é apenas chuva, o vento é apenas vento, o trovão é apenas trovão, e nada mais.

Deus é conhecido e em todo lugar ele tem um nome equivalente a estes: "o Grande", "o Antigo", "o Celestial" ou "o Luminoso", "o Mestre da vida e da morte", às vezes até "o Organizador" ou "o Criador". Essa ideia de um ser soberano é, às vezes, muito clara, outras vezes, bastante obscura, mas em geral se reconhece que o homem nada pode contra ou a favor dele: por isso, quase em nenhum lugar o homem se ocupa de Deus. Nossa oração não o alcança; nossa queixa morre a seus pés. Em mais de uma tribo, seu nome se confunde com o do céu, ou seja, esse espaço imenso e luminoso onde se formam as nuvens, as chuvas e os trovões. Tudo isso é Ele, não porque esteja unido a esses fenômenos, mas porque está por trás deles, muito próximo ou muito distante, embora sempre inacessível. O que Ele quer de nós? O que Ele nos reserva? A vida tem um propósito, e qual é? Isso, ninguém sabe e ninguém se pergunta.

O homem está na terra — é um fato — assim como os macacos e os pássaros; ele vive nela, se reproduz, faz o que pode e provavelmente morrerá nela, embora a morte quase nunca ocorra sem um malefício acidental. Toda moralidade não está ausente de sua conduta, longe disso: ele conhece o bem e o mal, embora nem sempre da maneira que nós os entendemos. Mas essa moralidade não lhe parece ser imposta por um poder superior, do qual ele guarda apenas uma vaga lembrança.

O africano, então, está sem culto? Não, mas esse culto se dirige quase exclusivamente às influências sobrenaturais que podem afetá-lo e sobre as quais ele pode exercer algum controle. Tais são, em muitas tribos pelo menos, o Espírito da Terra, que parece ser "o Príncipe deste Mundo", assim como Deus é o Mestre do Céu; tais são os diversos espíritos, alguns mais benevolentes, outros apenas maliciosos, e outros naturalmente malignos, que preenchem o universo. Acima de tudo, são as sombras dos mortos, que flutuam desorientadas, sem conseguir reencontrar seus corpos desorganizados, que voltam aos lugares conhecidos e amados, que aparecem nos sonhos, que afetam o corpo das crianças e que, para ter paz, é necessário fixar em seus crânios, em túmulos, em cavernas, em árvores particulares, em bosques sagrados, em estatuetas, etc. A esses espíritos, gênios e sombras, dirigem-se orações e fazem-se sacrifícios — os dois estão sempre juntos — e este é o cerne da religião dos Bantos: honrar os ancestrais e os espíritos para torná-los favoráveis ou, ao menos, impedi-los de causar mal.

Esse culto pode ser privado ou público, dependendo se trata de um pedido pessoal, um aniversário familiar, uma doença a ser prevenida ou curada, uma viagem a ser realizada, uma caçada a ser empreendida, uma fortuna a ser obtida, ou um evento importante para a aldeia ou tribo: calamidade pública, guerra, seca, epidemia, fome, nova estação, aniversário da morte de um chefe, etc. A importância do sacrifício varia de acordo com a fortuna, a bênção desejada e o espírito invocado: pode ser um pedaço de tecido, um pouco de alimento, alguns grãos de milho, cerveja, quando se dirige à sombra de um morto. Mas as cerimônias públicas são mais solenes e geralmente incluem invocações, orações, procissões, danças, com trajes especiais, acompanhando a imolação de uma cabra, ovelha, boi... ou de um homem. Quase sempre participa-se desses sacrifícios de alguma forma, envolvendo algo de si, como misturar saliva ou se apropriar de alguma maneira, bebendo o sangue da vítima, esfregando-se com suas cinzas ou comendo sua carne. Assim parece ser a origem da antropofagia, ainda praticada em várias tribos bantos, como os Fans ou Mpawins do Gabão, os Manywéma do Alto Congo, os Bondjos do Oubangui: é uma comunhão, geralmente provocada pelo sentimento de vingança contra um inimigo real ou suposto, ou simplesmente pelo desejo de multiplicar as festas e refeições exóticas. Esses sacrifícios são preventivos, destinados a afastar um infortúnio, evitar uma doença, ter sucesso em uma empreitada, um saque, um roubo, um comércio, ter filhos, etc.; ou expiatórios, para afastar o infortúnio e trazer prosperidade, satisfazer as exigências de um espírito, livrar-se de uma possessão, purificar-se de uma contaminação, cumprir um voto, apaziguar ou vingar seus mortos, etc.

Assim, no pensamento do africano, o mundo foi organizado por uma potência superior para funcionar de forma regular. Mas por que esses desordens parciais, essas doenças, mortes, pestes, secas, inundações, fomes, epidemias? Bem, todas essas coisas inexplicáveis são fruto de uma ação sombria que os "videntes" são encarregados de descobrir e que só pode ser neutralizada por meio de processos especiais, muito numerosos e variados, dos quais o sacrifício é a base. A essa ideia geral também se relaciona a crença, amplamente difundida, de que cada indivíduo ou família possui algo sagrado ou proibido, o tabu dos Maoris, ao qual não se pode tocar: pode ser uma árvore, um fruto, um peixe ou um animal qualquer. Essa ideia também se reflete no uso de amuletos, compostos de coisas tão raras quanto bizarras: em certas tribos, encontra-se um amuleto para tudo e contra tudo. Por fim, essa preocupação explica os feitiços lançados sobre campos, gado, pessoas, e os meios empregados para neutralizá-los. A prova judicial, destinada a identificar o culpado, desempenha um papel importante na justiça africana. As possessões, que variam conforme os espíritos que as provocam, são frequentes, e cada tipo de possessão exige um tratamento específico. A adivinhação, a clarividência, os filtros, os encantamentos, os horóscopos e os presságios também são conhecidos; mas todas essas práticas, talvez mais notadas que o resto, constituem apenas a parte supersticiosa e acessória da religião fundamental dos africanos.

Sem dúvida, surpreenderá que, até agora, nesta análise, ainda nada tenha sido dito sobre feiticeiros, fetiches, práticas bárbaras ou abomináveis do paganismo africano, ou sobre as manifestações extraordinárias provocadas durante essas cerimônias... Estamos chegando lá. Por "feiticeiro" ou "feticheiro", entende-se geralmente em francês todos aqueles que, de algum modo e em algum grau, são agentes da religião ou superstição africana. Existe aqui uma confusão e um erro que os africanos nunca cometem. O verdadeiro "feiticeiro" é o "lançador de feitiços", aquele que, em contato com potências ocultas do mal, envia doenças, provoca a morte, enfeitiça seus inimigos e, à noite, assume a forma de uma bola de fogo, de um pássaro ou de outro animal, para espalhar seus malefícios: esses feiticeiros são temidos e odiados. Muitos recorrem a eles para se livrar de inimigos; mas, ai deles se forem descobertos! Eles são desmascarados pelos "adivinhos" ou "videntes", que buscam os autores da doença ou morte. Se for Deus, não há o que fazer; se for um espírito, ele exige um sacrifício; se for o feiticeiro, agindo a mando de um inimigo, é necessário encontrar ambos. Uma vez encontrados, são multados, queimados ou comidos: tudo depende dos costumes. Uma prática também muito comum, especialmente entre os Bantos ocidentais, é o enfeitiçamento, e é curioso encontrar, no centro da África, as mesmas práticas de feitiçaria relatadas na Europa, não apenas na Idade Média, mas ainda no final do século XIX. Talvez seja útil acrescentar que esses feiticeiros nem sempre são condenados injustamente: deixando de lado seu papel sobrenatural, é certo que muitos são hábeis e autênticos envenenadores. O "adivinho" ou "vidente" também descobre objetos perdidos, aconselha as famílias e interpreta presságios: ele é uma pessoa respeitada, ouvida e influente. Muitas vezes, ele é "médico": trata e, às vezes, até cura. Mas ele também é "mago", preparando amuletos; é "farmacêutico" e, nesse papel, fornece remédios, ervas medicinais, segredos e receitas milagrosas que removem ou previnem doenças, evitam acidentes e trazem felicidade. Frequentemente, ele se torna "exorcista", tratando os possuídos e forçando o espírito a partir. Mas voltamos aqui ao ato religioso, pois o espírito só é expulso pela oferta da vítima que o próprio espírito exige pela boca do possuído.

Por fim, se o "sacerdote" não existe no sentido estrito do termo, há alguém que cumpre essa função: é aquele que reza e sacrifica pela família ou tribo, que supervisiona as cerimônias de nascimento, puberdade, casamento, sepultamento, serviços comemorativos, e que se preocupa em afastar calamidades, etc. Geralmente, essas funções são assumidas pelo chefe da família, da aldeia ou da tribo. A circuncisão deve ser mencionada aqui como uma prática familiar, mas não essencialmente religiosa, em muitas tribos bantas; os Hotentotes também a praticam, assim como a maioria dos Nigritas.

Isso não é tudo. Além da religião e do que a ela se relaciona de forma mais ou menos direta, encontra-se, especialmente nas tribos da África ocidental, verdadeiras sociedades secretas com sua organização, suas provas, seus ritos, seus mistérios e sua hierarquia: há sociedades para homens e outras para mulheres. O verdadeiro objetivo dessas sociedades parece ser manter, através do medo, as leis e práticas da tribo, ao mesmo tempo em que exploram os fracos, os ingênuos e os "profanos" em benefício dos anciãos e dos iniciados. É nessas sociedades que se decidem os envenenamentos, os assassinatos, a eliminação dos que incomodam, a impunidade dos cúmplices e todas as ações nefastas; é lá que ocorrem as cenas mais degradantes; é lá que se festeja, às custas do povo, sob o pretexto de que o espírito quer comer; é também de lá que surgem as manifestações extraordinárias... Mas tudo isso é estritamente sigiloso, e ninguém guarda melhor o segredo de seus mistérios do que o africano: por isso é tão difícil para um europeu conhecê-los.

O que é o "fetiche" africano? Geralmente, entende-se por fetiche (do português feitiço, "ídolo, objeto encantado") certas estatuetas de madeira ou barro, certas árvores, certos objetos, etc., "aos quais os negros atribuem um poder próprio e sobrenatural, e que eles adoram".

Antes de mais nada, é preciso fazer uma distinção importante entre os Bantos da costa oriental e os da costa ocidental da África. Livingstone foi o primeiro a escrever que os africanos parecem mais supersticiosos e idólatras à medida que se adentra nas regiões florestais: essa observação é correta. As noções religiosas anteriormente expostas aplicam-se, em sua maioria, a todas as tribos da família; mas as que habitam os territórios mais abertos, na vertente do oceano Índico, seriam melhor classificadas entre os animistas, enquanto as do lado do Atlântico estão entre os fetichistas propriamente ditos. Entre os primeiros, a crença nas sombras e nos gênios não gera aquelas estátuas grotescas e repugnantes que se encontram na costa ocidental, em pequenos templos abertos no meio das aldeias ou em santuários domésticos.

Mas, independentemente dos fetiches que se tenha — estatuetas, ossos de homens ou animais, figuras diversas, pedras sagradas — é um erro dos antropólogos acreditar que o africano "adora" a matéria em si e lhe atribui um poder sobrenatural. Na realidade, o fetiche só tem influência pela virtude especial que o feiticeiro lhe atribuiu. Muitas dessas estatuetas, árvores sagradas ou pedras repousam sobre crânios e ossos; muitas contêm restos humanos, muitas estão cobertas de sangue ou esfregadas com cinzas, e nenhuma tem poder a menos que seja consagrada de maneira apropriada.

Em resumo, pode-se dizer que entre os Bantos, como em toda a África, se é possível encontrar indivíduos que parecem desprovidos de noções religiosas, nenhuma tribo carece delas. Essas noções geralmente incluem a existência de um princípio superior celeste, inacessível ao homem; a de um gênio da terra, que é o verdadeiro deus das sociedades secretas; a de uma quantidade de espíritos, bons, indiferentes ou malignos, cuja influência pode ser utilizada ou neutralizada, e cujo poder, por assim dizer, é localizado, pelas tribos da costa ocidental, em estátuas e estatuetas de diversas formas; e, finalmente, a de manes, sombras ou larvas dos mortos, a quem se dedica o culto familiar. Além disso, há muitas superstições particulares, práticas vãs, ridículas, obscenas, cruéis, cerimônias privadas ou públicas, simples ou complicadas, transmitidas pela tradição ou nascidas de uma inspiração particular, tudo isso fundamentado na oração e no sacrifício, com o objetivo de obter um benefício, afastar um mal ou pôr fim a uma calamidade. A religião não impõe aos negros bantos uma moral própria, e a preocupação com recompensas ou castigos na vida futura quase não aparece entre eles.

4º Nigritas ou Sudaneses.

Todas essas noções e práticas religiosas são, em maior ou menor grau, as mesmas encontradas entre as populações fora da família dos Bantos, às quais se aplica o nome genérico de Nigritas ou Sudaneses: são, por exemplo, com algumas infiltrações, a maioria dos habitantes dos vales do Senegal, do Níger, da Gâmbia, da Volta, do Chari, etc. Todos esses negros formam tribos, às vezes poderosas, de tipos, origens, costumes e características que estão longe de ser idênticas; mas, em geral, entre eles encontra-se um estado de organização mais sólido que entre os Bantos, mais indústria, mais trabalho e mais recursos de toda ordem. Todos os modos de vida — pastoral, comercial, agrícola — e todos os tipos de governo — república, monarquia e até anarquia — estão representados nesse mundo negro.

Aqui também devemos fazer a distinção já mencionada: de um lado, no leste e em territórios mais abertos, a religião tende mais ao animismo, com poucas ou nenhuma estátua, amuleto ou prática externa; do outro lado, no oeste, em regiões povoadas, férteis, irrigadas e florestadas, o fetichismo clássico se mostra em todo o seu desenvolvimento grotesco. No entanto, as ideias fundamentais permanecem as mesmas. A noção de Deus, de um Deus distinto e soberano, parece mais clara entre essas populações: muitas, como os Malinkés, os Bambaras, os Songhais, os Serer, os Ashanti, etc., têm uma ideia muito nítida de Deus: Ele é, para eles, um ser soberano, criador do mundo e que, em uma outra vida, pune os maus e recompensa os bons. Eles aceitam a existência de espíritos bons e maus. A alma do homem é imortal; mas, após um período de prazer ou sofrimento material, ela retorna ao nosso mundo para começar uma nova vida: é uma espécie de metempsicose. Quanto ao mundo, ele é governado por gênios, seres intermediários entre Deus e o homem.

Mas o verdadeiro culto ainda pertence às almas dos mortos, e, em algumas tribos, isso deu origem aos horríveis sacrifícios humanos que tornaram o Daomé famoso. A esse culto, naturalmente, junta-se o dos espíritos. Entre os Ashanti, os Wolof e outros, cada indivíduo, cada família ou cada aldeia tem seu próprio gênio tutelar a quem prestam culto. Outros espíritos habitam as águas, as florestas, as rochas, e são apaziguados com oferendas e cerimônias. Frequentemente, eles possuem o corpo dos mortais, e é necessário expulsá-los; eles interferem em nossa vida, causam doenças, zombam dos vivos, e assim, por trás de qualquer evento inexplicável, o africano prontamente descobre a ação de um ser sobrenatural. Os feiticeiros desempenham um papel maior aqui, geralmente, do que na parte meridional da África, e há lugares onde eles têm um verdadeiro poder com o qual se deve contar.

5º Habitantes do norte da África.

Mais ao norte, no interior, onde se constituíram em repúblicas, estão as duas repúblicas irmãs de Orange e do Transvaal. São calvinistas intransigentes, mas fazem pouca ou nenhuma propaganda entre os negros, a quem desprezam profundamente. A primeira missão do Cabo foi fundada em 1736, como na Costa do Ouro, pelos irmãos Morávios, que se estabeleceram em Genadendal (Vale da Graça). Em 1799, surgiu a Sociedade Missionária de Londres, à qual pertenciam os famosos exploradores Moffat e Livingstone. Trinta e três anos depois, chegou a missão escocesa, cuja escola profissional de Lovedale (1841) adquiriu grande reputação. Outras sociedades da França, Alemanha, Holanda, Noruega e Finlândia se juntaram a essas primeiras e, do Cunene ao Zambeze, no Ovampo, entre os Damaras, Hereros, Hotentotes, Betchuanas, Basutos, Zulus, Bamangwatos, Matabeles e Barotsis, todo o país foi ocupado por missões protestantes.

No norte da África, no nordeste e no centro, o protestantismo também não ficou inativo. Sem mencionar as poucas missões inglesas, cuja mais antiga data de 1881, estabelecidas no Marrocos, Argélia, Tunísia e Tripolitânia, encontramos a Sociedade Missionária da Igreja no Egito desde 1826 e na Abissínia desde 1829. Forçado a deixar este último país em 1844, um desses missionários, o Dr. L. Krapf, de nacionalidade alemã, foi para Zanzibar e, de lá, para Mombaça, onde, dois anos depois, foi acompanhado por seu compatriota Rebmann: os dois realizaram viagens notáveis ao interior. Foi Rebmann quem descobriu o Kilimanjaro em 1848. A Missão das Universidades, fundada em Oxford sob a inspiração de Livingstone, enviou seus missionários primeiro ao Zambeze em 1859, mas cinco anos depois transferiu o centro de suas operações para Zanzibar. Seus principais estabelecimentos permanecem, no entanto, na região do Niassa, onde também atuam as sociedades escocesas: suas fundações em Bandawé e Blantyre são elogiadas.

As explorações desses últimos anos abriram a África para todas as iniciativas: os missionários protestantes foram os primeiros a aproveitar. Enquanto a Sociedade Missionária de Londres se estabelecia no Tanganica, a Sociedade Missionária da Igreja, em resposta ao apelo de Stanley relatando sua recepção por Mtesa, rei de Buganda, reuniu em poucos dias 600 mil francos em doações e enviou uma expedição que chegou a Roubaga, capital do país, em 30 de junho de 1877. A missão, cujo membro mais ativo foi o Reverendo Mackay, passou por fases de sucesso e fracasso; teve seus mártires, assim como os católicos, durante a perseguição de 1885-1886; o bispo Hannington foi até mesmo assassinado por ordem do rei Mwanga, filho e sucessor de Mtesa. Mas hoje, com o Leste Africano, desde Zanzibar e Mombaça até o Lago Vitória, sob domínio inglês, a pax britannica está garantida. Nas terras alemãs, em Dar-es-Salaam, no Usambara e no Kilimanjaro, as sociedades evangélicas também se estabeleceram e buscam realizar uma propaganda cada vez mais ampla entre os indígenas.

Em resumo, o protestantismo exibe na África uma atividade considerável, sendo apoiado pelos governos, pela generosidade magnífica de seus fiéis e pela cooperação de todos. É impossível, em um artigo como este, listar todas as sociedades protestantes envolvidas nas missões africanas, as estações que ocupam, o pessoal que empregam, os fundos de que dispõem, muito menos o número de neófitos que afirmam ter reunido ao seu redor: os números que se poderia citar variam de acordo com os documentos consultados; a cada ano, surgem divergências notáveis nessas estatísticas e, sob a aparência de precisão, expõe-se a erros evidentes. Aqui estão, no entanto, alguns dados:

Em 1891, M. R. N. Cust, secretário-geral do Comitê das Missões de Londres, contava 55 sociedades protestantes dedicadas à evangelização da África: 22 inglesas, 14 americanas, 10 alemãs, 3 das colônias britânicas, 2 suecas, 1 norueguesa, 1 finlandesa, 1 suíça e 1 francesa (Sociedade das Missões Evangélicas). A tradução da Bíblia havia sido feita em 67 línguas indígenas. Para dar agora uma ideia simples do orçamento de que dispõem, basta dizer que as receitas da Sociedade de Basileia, em 1897, chegaram à quantia de 1.260.423 francos, dos quais 373.300 francos foram fornecidos pela Suíça. A população da pobre Noruega (2 milhões de habitantes) doa anualmente para suas diversas missões (Zulus, Madagascar, etc.) uma quantia superior a um milhão de francos. As Missões Evangélicas de Paris também não ficam atrás: foi calculado que cada protestante francês doa, em média, 0,60 francos para a propagação de sua fé no Senegal, no Congo francês, no Lesoto, no Zambeze e em Madagascar.

VII. ILHAS AFRICANAS.

Ainda não falamos das ilhas africanas. Nos Açores (260.000 habitantes), a população é católica; o mesmo acontece em Madeira (134.000 habitantes), nas Canárias (280.000 habitantes) e nas ilhas de Cabo Verde (cerca de 100.000 habitantes). Em Fernando Pó (30.000 habitantes), os indígenas, chamados Bubis, são classificados, exceto alguns cristãos, entre os fetichistas mais degradados. Os negros da Ilha do Príncipe (3.000 habitantes) gostam de se dizer católicos, assim como muitos dos que habitam São Tomé. No Oceano Índico, a população crioula de Reunião, Maurício e Seicheles é católica, exceto por um pequeno número de protestantes e pela imensa maioria dos imigrantes indianos e chineses, que são budistas. Todas as Comores (45.000 habitantes) são muçulmanas.

Quanto a Madagascar, estima-se que a população seja de 4 milhões de habitantes, dos quais os Hovas representam 1 milhão e os Betsileos 600.000. Estas são as duas raças principais, que, etnograficamente, estão ligadas à raça malaia; as outras são de origem africana. O fetichismo, ou mais propriamente o animismo, baseado no culto dos mortos, com seu cortejo de práticas supersticiosas, honras prestadas às pedras sagradas, crença em amuletos e na adivinhação, é a religião primitiva da população malgaxe. No entanto, na costa noroeste, muitos Sakalaves foram islamizados. Mas é preciso acrescentar rapidamente que Madagascar, especialmente o país hova, foi neste século um dos principais campos de atuação do protestantismo. Quatro grandes sociedades estabeleceram-se ali sucessivamente, das quais três são inglesas: os independentes (L.M.S.), também chamados metodistas (1820), que, antes da conquista francesa, conseguiram ser reconhecidos como Igreja oficial; os anglicanos; e os quakers ou "amigos". Depois vieram os luteranos da Noruega e da América. Finalmente, desde a conquista, as Missões Evangélicas de Paris enviaram a Madagascar vários representantes para assumir a direção oficial das principais escolas e dar apoio aos seus correligionários estrangeiros.

Em 1892, nas missões inglesas, contavam-se 68 missionários ingleses, dos quais 2 eram médicos; 6.110 auxiliares, escolhidos entre os chefes e notáveis do país, empregados como pastores, pregadores ou professores; 92.316 alunos nas escolas; 310.313 adeptos ou discípulos; 1.333 templos; 3 tipografias; 2 hospitais; 1 leprosário. O orçamento era de aproximadamente um milhão de francos. As missões norueguesas contavam com 44 missionários, dos quais 2 eram médicos; 1.130 auxiliares indígenas; 37.487 alunos; 47.681 adeptos, etc.

É preciso acrescentar que esses números estão longe de representar a realidade? Desde que o governo francês foi obrigado a proclamar a neutralidade religiosa, houve milhares de deserções, e a cada dia, por assim dizer, surge uma nova estatística. No entanto, com base nos números citados, pode-se ter uma ideia das enormes forças de que o protestantismo dispõe em Madagascar, como em toda parte.

RECAPIULAÇÃO.

Essa é, em termos gerais, a situação religiosa da África. Mas, como já dissemos em relação ao protestantismo, é difícil e seria enganoso avaliar com precisão, baseando-se em dados numéricos. Todas as estatísticas publicadas a esse respeito, se não são fantasiosas, são certamente equivocadas.

Ainda assim, se alguém, apenas para referência, quiser números, aqui estão os que foram dados há dez anos por M. E. Fournier de Flaix, Statistique des religions, Roma, 1890:

Animistas, Fetichistas ........ 97.000.000

Muçulmanos ....................... 36.000.000

Igreja Copta ........................ 400.000

Igreja da Abissínia .............. 3.000.000

Cristãos }

Protestantes ........................ 4.744.080

Católicos ............................. 2.655.920

TOTAL ................................. 144.800.000

Para mostrar o quanto esses números são pouco confiáveis, acrescentemos que as estatísticas mais recentes estimam a população da África em 200 milhões de habitantes, 60 milhões a mais do que Fournier de Flaix mencionou. No entanto, no suplemento do Dictionnaire de Géographie Universelle de Vivien de Saint-Martin, M. Louis Rousselet (1897) retorna ao número de 164.000.000, observando que ele se baseia apenas em cálculos de densidade relativa, que podem estar longe da realidade.

Não precisamos mencionar aqui as obras que tratam da África em geral ou de tal e tal região africana sob o ponto de vista especificamente geográfico; contentar-nos-emos em indicar algumas que podem fornecer informações relacionadas às questões abordadas neste artigo.

Vivien de Saint-Martin, Nouveau Dictionnaire de Géographie Universelle, Paris, 1879, 7 volumes, in-4º; Louis Rousselet, mesma obra: Supplément, Paris, 1897; Elisée Reclus, Nouvelle Géographie Universelle (África), Paris, 1887; A. de Quatrefages, Introduction à l’histoire des races humaines, Paris, 1 volume grande in-8º, 1887; M. Le Roy, Les Pygmées (nas Missions catholiques, de Lyon, 1896); Henri Junod, Les Ba-Ronga (no Bulletin de la Société neuchâteloise de géographie, t. X, 1898); Robert Brown, The Story of Africa and its Explorers, Londres, 1894, 4 volumes, grande in-8º; F. Schrader, Prudent et Anthoine, Atlas de Géographie Moderne, Paris, 1 volume in-4º, 1890; R. Hartmann, Die Nigritier, Berlim, 1876, 1 volume grande in-8º; do mesmo autor, Völker Afrikas (tradução francesa: Les Peuples de l’Afrique, Paris, 1 volume in-8º, 1884); Ch. Paulitschke, Ethnographie Nordost Africas, Berlim, 1 volume, 1893; R. N. Cust, Africa rediviva, Londres, 1 volume in-8º, 1891; G. Kayser, Bibliographie d’ouvrages ayant trait à l’Afrique en général dans ses rapports avec l’exploration et la civilisation, Bruxelas, 1887, in-8º; Oppel, Die religiösen Verhältnisse von Africa (Bulletin de la Société de Géographie de Berlin, 1887, XXII, n. 3-4); E. Blyden, Christianity, Islam, and the Negro Race, Londres, 1887, in-8º; F. Barret, Afrique Occidentale, Paris, 1888, 2 volumes in-8º; Philibert, La Conquête Pacifique de l’Intérieur Africain, Paris, 1889, in-8º; A. de Préville, Les Sociétés Africaines, Paris, 1894; de Castries, L’Islam, Paris, in-12, 1890; A. J. Wauters, L’Etat Indépendant du Congo, Bruxelas, in-18; P. Morcelli, S. J., Africa Christiana, Brixen, 1816; Henrion, Histoire des Missions Catholiques, Paris; Marshall, Les Missions Chrétiennes (tradução do inglês), Paris; B. L. de Béthune, Les Missions Catholiques d’Afrique, Lille, 1894, in-4º; Louvet, Les Missions Catholiques au XIXe Siècle, Lille, in-4º, 1894; cardeal Pitra, Vie du Vénérable Libermann, Paris, in-8º, 1885; abade Durand, Les Missions Catholiques Françaises, Paris, in-12, 1874 (com atlas); O. Werner, S. J., Orbis Terrarum Catholicus, Friburgo, in-4º, 1890; O. Werner et Groffier, Atlas des Missions Catholiques, Lyon, in-4º, 1886; Grussenmeyer, Documents sur le Cardinal Lavigerie, Argel, in-8º, 1888; P. Meillorat, C. S. Sp., Carte Ecclésiastique de l’Afrique, Paris, 1891; Les Missions Catholiques (revista periódica, Lyon) — consultar sobretudo o levantamento oficial das missões católicas, publicado em Roma aproximadamente a cada três anos: Missiones Catholicae, cura S. C. de Propaganda Fide descripta, A. 1898, Roma, in-12.

A. LE Roy.

II. ÁFRICA (Missões católicas na África).

I. Egito. II. Etiópia. III. Países berberes. IV. O restante da África até a primeira metade do século XIX. V. Retomada das missões africanas. VI. De 1848 a 1861. VII. Desenvolvimento das missões no oeste. VIII. Desenvolvimento das missões no sul e leste. IX. Missões no interior da África. X. Estado sumário das missões católicas na África.

A terra da África, cujo norte fazia parte do Império Romano, foi uma das primeiras a receber a Boa Nova: dois evangelistas, São Marcos em Alexandria e São Mateus na Etiópia, pregaram e morreram lá; alguns dos mais célebres Padres da Igreja desenvolveram e defenderam a fé; milhares de mártires derramaram seu sangue; e houve um tempo em que se contavam 800 sedes episcopais ao redor da Igreja patriarcal de Alexandria e da metrópole de Cartago. As sucessivas invasões que atingiram essas terras históricas trouxeram consigo as dissensões religiosas do Império Tardio, seguidas pelos cismas e heresias, e finalmente, para engolir tudo em um abismo comum, o Islã. A história detalhada dessas antigas Igrejas — Etiópia, Egito, Trípoli, Tunísia, Argélia, Marrocos — merece artigos especiais. Veja ALEXANDRIA, col. 786-801, ETIÓPIA. Digamos apenas que doze séculos de opressão e violência não conseguiram derrubar a Igreja Católica no norte da África.

I. Egito.

O Egito, em particular, com a organização complicada de suas comunidades distintas, nos aparece como um remanescente ainda vivo de um longo e glorioso passado. Nessas populações, religião e nacionalidade, rito e língua, estão intimamente fundidos, e é graças a essa concepção — que às vezes nos surpreende — que o Islã os encontrou irredutíveis. Por muito tempo, esses pobres cristãos, dos quais infelizmente muitos estão separados da unidade católica, viveram em uma situação muito precária. Mas à medida que a Europa reassumiu uma posição mais importante na terra dos faraós, ela trouxe consigo, pelo simples fato de sua presença, uma parte cada vez maior de tolerância e liberdade. Hoje, no Egito, encontram-se as seguintes jurisdições:

1º O vicariato apostólico para os latinos, confiado aos Padres franciscanos da Terra Santa; estende-se por toda a Baixa Egito, com exceção do Delta.

2º O vicariato apostólico para os coptas, que também inclui a prefeitura apostólica da Alta Egito. Esses coptas católicos somam entre 25.000 e 30.000, infelizmente em meio a 400.000 a 500.000 de seus irmãos monofisitas. Os Padres jesuítas da província de Lyon mantêm para eles um seminário no Cairo e dois colégios, um no Cairo e outro em Alexandria.

3º A prefeitura apostólica do Delta, cedida desde 1877 às Missões Africanas de Lyon.

4º As comunidades de ritos unidos: rito armênio, rito grego-melquita, rito siríaco, rito maronita, rito caldeu.

Em resumo, o Padre Louvet (Les Missions Catholiques au XIXe Siècle, Desclée, Paris) contava em 1894: latinos, 45.000; coptas, 22.000; armênios, 4.200; gregos-melquitas, 800; sírios, 6.000; maronitas, 4.500; caldeus, 5.000. Total: cerca de 80.000 para todo o Egito. Mas desde 1894, esse número certamente aumentou e deve estar acima de 100.000.

II. Etiópia.

Da Igreja de Alexandria, a fé católica irradiou principalmente para o leste. No século IV, Frumêncio, discípulo de São Atanásio, foi à Etiópia e encontrou lá vestígios da pregação de São Mateus e do eunuco da rainha Candace, batizado por São Filipe. Infelizmente, esta Igreja seguiu sua metrópole na heresia de Êutiques, e nem os jesuítas portugueses nos séculos XVI e XVII, nem os franciscanos no século XVIII, nem os capuchinhos no início do século XIX, conseguiram trazê-la de volta à verdade. No entanto, em 1839, M. de Jacobis, padre da Missão, com alguns confrades lazaristas, penetrou na Abissínia. Em 1846, a Santa Sé dividiu o país em dois vicariatos: o da Abissínia, que permaneceu com a Congregação de São Lázaro, e o dos Gallas, que foi confiado aos capuchinhos franceses.

Mas a situação continuava difícil quando a Itália se sentiu impelida a conquistar o país. Essa tentativa, cujas desgraças são conhecidas, teve dois resultados contrários às previsões políticas: a constituição de um único império com os diversos reinos da Abissínia — Amhara, Tigré, Choa, sem contar as regiões do sudeste ocupadas pelos Gallas — e uma liberdade muito maior, agora aparentemente garantida, concedida à ação dos missionários católicos.

Ainda assim, a Itália conseguiu manter um pequeno território ao longo do mar, com o porto de Massawa: é a Eritreia. Esta colônia foi erigida como uma prefeitura apostólica por decreto de 1º de setembro de 1894 e foi cedida aos capuchinhos italianos.

III. Países Berberes.

No oeste, a antiga Igreja de Cartago outrora rivalizava em esplendor com a de Alexandria. Caída em 698 sob o poder do Islã, a grande cidade viu suas 20 basílicas convertidas em mesquitas, e, aos poucos, o cristianismo foi representado nos Estados berberes quase exclusivamente pelos escravos europeus capturados pelos muçulmanos e abandonados à própria sorte pelos príncipes cristãos: em certas épocas, havia mais de 200.000 desses infelizes só na Tunísia. Após a expedição de São Luís, uma missão foi fundada em Túnis, e graças à dedicação das grandes ordens de São Domingos, São Francisco, os Trinitários, os Mercedários e, mais tarde, os filhos de São Vicente de Paulo, a luz da fé nunca se apagou completamente nessas terras.

Essa situação lamentável só começou a mudar a partir do momento em que a França, retomando sem saber e sem querer a obra das cruzadas, tomou posse de Argel (1830) e foi obrigada, para salvar sua honra, a mantê-la, fortificá-la e expandir-se cada vez mais até hoje.

Atualmente, graças ao zelo e à atividade do grande cardeal Lavigerie, a sede de Cartago, fundada no primeiro século da era cristã, foi restabelecida por uma bula de Leão XIII, datada de 10 de novembro de 1884. O arcebispo carrega o título honorífico de primaz da África e reside em Túnis. Por outro lado, a província eclesiástica da Argélia compreende o arcebispado de Argel (bispado fundado no século XI, restabelecido em 1838 e elevado a arcebispado em 1866) e os dois bispados de Constantina e Orã, estabelecidos em 1866.

A leste das possessões francesas, a regência de Trípoli, dependente do império turco, forma uma prefeitura apostólica, confiada aos frades menores italianos; no oeste, Marrocos, também uma prefeitura, é evangelizado pelos franciscanos de Compostela. Apenas a praça espanhola de Ceuta, em frente a Gibraltar, foi reunida ao bispado de Cádis.

IV. O RESTANTE DA ÁFRICA ATÉ A PRIMEIRA METADE DO SÉCULO XIX.

O restante da África, na primeira metade deste século, havia caído no mesmo estado de abandono e letargia. Isso se deve ao fato de que Portugal, que foi o primeiro a percorrer essas costas, tanto a oeste quanto a leste, reservou para si a exclusividade da evangelização e, de fato, depois de organizar missões na Guiné, no Benim, no Congo, em Angola, em Moçambique, etc., tudo foi suprimido pela política tão inepta quanto sectária do marquês de Pombal, em 1759, e de seus imitadores em 1834. Infelizmente, ao desorganizar as ordens religiosas que se dedicavam ao apostolado e não permitir que ninguém as substituísse, Portugal arruinou ao mesmo tempo sua potência colonial e perdeu sua importância política. Naquela época, a França não havia feito melhor nas possessões africanas que lhe pertenciam, e, para completar, a Holanda e a Inglaterra, em seu fanatismo protestante, haviam terminado nas costas africanas o que a Revolução havia poupado.

No entanto, no Senegal, a evangelização foi empreendida por dois padres da antiga congregação do Espírito Santo, os senhores Bertout e de Glicourt, que, a caminho da Guiana, naufragaram no Cabo Branco, foram feitos escravos pelos mouros e, finalmente, conseguiram fundar a prefeitura apostólica em 1779.

Alguns padres de Santiago do Cabo Verde passavam de tempos em tempos pela costa e visitavam os postos comerciais da Guiné portuguesa. Também se encontravam, ocasionalmente, padres nas ilhas de São Tomé e do Príncipe, que formavam um bispado dependente da metrópole de Lisboa; mas, de fato, em 1845, não havia mais, em toda a costa ocidental, além do bispado de São Paulo de Luanda, com 8 a 10 padres, 36 paróquias e 700.000 católicos, segundo uma estatística, mas que não tinham, e ainda não têm, de "católicos" nada além do nome.

No Cabo, um vicariato apostólico, estabelecido em 1837, abrangia toda a África meridional.

Na costa oriental, Moçambique foi erigido por uma bula de 1612 do Papa Paulo V como uma prelazia nullius, diretamente subordinada à Santa Sé, e abrangendo sob sua jurisdição todo o território situado entre o Cabo da Boa Esperança e o Cabo Guardafui. Mas ali, como na outra costa, à prosperidade sucedeu a irremediável decadência. Pelas mãos de Pombal e seus sucessores, jesuítas, dominicanos e capuchinhos foram substituídos por deportados comuns, e o silêncio se fez nesses territórios abandonados.

V. RETOMADA DAS MISSÕES NA ÁFRICA.

Contudo, a Providência preparava uma nova era para o grande continente negro: ao mesmo tempo em que as potências europeias iriam dividi-lo entre si, era necessário que novos apóstolos surgissem para precedê-las ou segui-las. Este movimento, que marcaria o fim do século XIX, teve uma origem modesta e começou no seminário de Saint-Sulpice, em Paris. Naquela época, havia nessa casa dois jovens crioulos, o Sr. Frédéric Le Vavasseur, originário da Ilha Bourbon, e Tisserand, do Haiti. Tendo visto de perto o lamentável abandono em que viviam os africanos, eles comunicaram essa situação a um de seus mais velhos, o Sr. Libermann, nascido em Saverne em 1803, recentemente convertido do judaísmo à fé cristã. Pouco tempo depois, uma nova congregação foi fundada (1841): a Sociedade do Sagrado Coração de Maria, que mais tarde se uniu à do Espírito Santo (1848), levando esse duplo nome desde então.

O primeiro cuidado do fundador, falecido em 1852 e desde então declarado venerável, foi evangelizar os negros das colônias, ainda submetidos à escravidão, e prepará-los suavemente para a liberdade: o apostolado do Padre Laval na Ilha Maurício é particularmente célebre. Mais tarde, sob os cuidados do Padre Libermann, as colônias francesas (Reunião, Martinica, Guadalupe) foram erigidas em dioceses, e a nova sociedade fez sua entrada na terra africana.

Estimulado pela atividade dos protestantes da América, que acabavam de fundar a Libéria, o Monsenhor England, bispo de Charleston, chamou a atenção da Propaganda Fide para essa situação desde 1833, e o Concílio de Baltimore apoiou sua iniciativa. Sete anos depois, um vigário-geral, o Sr. Barron, visitou pessoalmente a costa da África e foi nomeado, ao retornar, vigário apostólico das Duas Guinés. Mas onde encontrar missionários? Foi então que, no santuário de Notre-Dame-des-Victoires, em Paris, ele providencialmente fez contato com o Padre Libermann, que procurava onde enviar seus filhos e imediatamente lhe forneceu sete cooperadores. As missões na África foram retomadas e nunca mais seriam abandonadas. Pouco depois, Monsenhor Barron, desencorajado pelos reveses e pela doença, se retirou, e teve como sucessor o único missionário poupado pela morte nessa primeira expedição, Monsenhor Bessieux.

VI. De 1848 a 1861.

No leste, o movimento de evangelização começou em Bourbon. Sucessivamente, dois padres santos da Congregação do Espírito Santo, o Sr. Dalmond e o Sr. Monnet, em 1848 e 1849, após evangelizarem as ilhas Santa Maria e Nossi-Bé, foram nomeados vigários apostólicos de Madagascar, mas a morte impediu que ambos se estabelecessem lá. Foi então (1850) que a missão foi confiada aos Padres da Companhia de Jesus, e sabe-se o grande bem que eles realizaram: sem eles, Madagascar hoje seria protestante e inglesa. Atualmente, a grande ilha está dividida em três vicariatos: o centro continua sob os jesuítas, o sul sob os lazaristas, e o norte sob os Padres do Espírito Santo. — Quanto às outras ilhas do Oceano Índico, Bourbon é um bispado servido pelos padres do seminário das colônias, em Paris; Maurício também foi erigido em diocese desde 1847 e é evangelizado por padres seculares e pelos Padres do Espírito Santo; os Padres do Espírito Santo também possuem a prefeitura de Nossi-Bé, Mayotte e Comores (1848); e os capuchinhos franceses cuidam da prefeitura das Seicheles (1852).

Foi ainda de Bourbon que partiu o primeiro missionário, o Padre Fava, que mais tarde se tornou bispo de Grenoble, para levar o Evangelho a Zanzibar (1860). Pouco tempo depois, os filhos do Padre Libermann assumiram a missão, separada da prelazia de Moçambique, que agora se limitava ao Cabo Delgado. A Congregação do Espírito Santo foi então encarregada da evangelização de todo o continente negro, com exceção dos Estados do norte (Marrocos, Argélia, Tunísia, Trípoli, Egito, Abissínia), do bispado de Luanda, de Moçambique e das colônias inglesas do Cabo e de Natal, onde os oblatos de Maria haviam lançado os primeiros fundamentos de missões florescentes desde 1850.

Mas o impulso apostólico já havia sido dado, e nos últimos anos o vimos crescer de maneira inesperada: hoje, a África está dividida em várias circunscrições — bispados, vicariatos apostólicos, prefeituras, missões, etc. — e este "ataque às terras negras", no final do século XIX, lembra o vigor apostólico dos tempos mais gloriosos do cristianismo.

VII. DESENVOLVIMENTO DAS MISSÕES DO OESTE.

Em 1842, a Santa Sé confiou aos Padres do Espírito Santo o vicariato apostólico das Duas Guinés, cujo desenvolvimento se estendia do Senegal ao rio Orange. Sucessivamente, foram estabelecidos: 1º o vicariato apostólico do Gabão (1842); o da Senegâmbia (1863); o de Serra Leoa (1858); o do Congo francês (1886); o de Ubangui (1890), mantido pela mesma sociedade, juntamente com as prefeituras do Senegal (1779), da Guiné Francesa (1897) e do Baixo Níger (1889); 2º a prefeitura apostólica de Fernando-Pó, Annobon, Corisco, Elobi e Cabo São João, confiada à congregação espanhola dos Filhos do Coração Imaculado de Maria (1883); 3º o vicariato apostólico do Benim (1870) e as prefeituras da Costa do Marfim (1895), da Costa do Ouro (1879), do Daomé (1882) e do Alto Níger (1884), entregues à Sociedade das Missões Africanas. As conquistas alemãs no Togo, Camarões e na colônia da África Ocidental provocaram a fundação de outras missões, confiadas aos missionários de Steyl (1892), aos palotinos do Tirol (1890) e aos oblatos de Maria (1892); finalmente, o rápido desenvolvimento do Estado Independente do Congo trouxe sucessivamente as missões estrangeiras de Scheut-lez-Bruxelles (1888), os jesuítas (1892), os premonstratenses (1898) e os padres do Sagrado Coração de Saint-Quentin (1899).

VIII. DESENVOLVIMENTO DAS MISSÕES DO SUL E DO LESTE.

No sul, a região do Cabo, erigida em vicariato desde 1837, foi igualmente subdividida, e hoje encontramos estabelecidos: 1º os três vicariatos apostólicos do Cabo Ocidental (1837), do Cabo Central (1874) e do Cabo Oriental (1847), servidos por padres seculares de língua inglesa; 2º a prefeitura do rio Orange (1884), recentemente erigida em vicariato (1898) e confiada aos oblatos de São Francisco de Sales, de Troyes; 3º as prefeituras do Basutolândia (1895) e do Transvaal (1886), os vicariatos do Estado Livre de Orange (1886) e do Natal (1850), evangelizados pelos oblatos de Maria.

A prelazia de Moçambique continua sendo ocupada pelo clero colonial português do seminário de Sernache, assim como Angola; mas os Padres do Espírito Santo foram admitidos a retomar as missões do Congo português (1872), de Luanda (1890), do Cubango (1889) e do Cunene (1881), e os jesuítas retomaram as do Zambeze (1879). Mais ao norte, os beneditinos da Baviera seguiram os alemães para Zanzibare e têm uma prefeitura lá (1887).

IX. MISSÕES NO INTERIOR DA ÁFRICA.

Contudo, uma nova e providencial ajuda veio à Igreja. Desde 1859, um ex-bispo da Sociedade das Missões Estrangeiras de Paris, Monsenhor Marion de Brésillac, fundou outra família apostólica, as Missões Africanas de Lyon. Dez anos depois, em 1868, para responder às necessidades criadas pela fome, Monsenhor Lavigerie, arcebispo de Argel, reuniu ao seu redor alguns padres de boa vontade, que formaram a sociedade dos "Missionários de Nossa Senhora da África". Os "Padres Brancos" fizeram seus primeiros trabalhos apostólicos na Cabília, onde ainda trabalham. Mas, após a célebre Conferência de Bruxelas (1876), que oito anos depois culminou no Congresso de Berlim e na partilha da África, eles viram diante de si um campo novo, imenso e fértil: hoje compreende os vicariatos de Niassa (1889), de Unyanyembe (1886), de Tanganica (1880), do Alto Congo (1880), de Nyanza do Sul (1880) e de Nyanza do Norte (1880).

Após os distúrbios políticos e religiosos ocorridos em Uganda, onde o mundo católico admirou a admirável constância de 31 mártires (1886), parte desta última missão foi confiada aos missionários ingleses do seminário de Mill-Hill, sob o nome de vicariato do Alto Nilo (1894).

Para completar, acrescentemos que o Instituto de Verona, retomando algumas tentativas anteriores, é responsável pelo Sudão Egípcio desde 1872, enquanto os Padres Brancos, no oeste, guardam o Saara e o curso superior do Níger. — Essas regiões são imensas; mas é justo acrescentar que são, em parte, desertas e, em parte, muçulmanas. É nessas áreas que encontramos as regiões mais extensas onde as missões católicas ainda não penetraram: o Saara, o Sudão Francês, os reinos muçulmanos ao redor do Chade, o interior da Tripolitânia, o Sudão Egípcio, o Alto Nilo e seus afluentes, aos quais se somam o país Somali e, finalmente, a bacia do Alto Congo e seus afluentes, juntamente com a do Alto Zambeze.

A evangelização da África nos enche de admiração e gratidão, mas esse sentimento rapidamente dá lugar a uma profunda tristeza quando, no local, o missionário constata a inumerável multidão de infiéis que, nos países mais conhecidos e mais providos de padres, ainda não ouviram a Boa Nova. Tal país, que no mapa aparece como evangelizado, pode ter apenas 12.000 cristãos contra 10 milhões de fetichistas ou muçulmanos!

X. ESTADO RESUMIDO DAS MISSÕES CATÓLICAS NA ÁFRICA.

Podemos aqui oferecer números mais confiáveis do que para as religiões não católicas; no entanto, antes de fornecê-los, é necessário observar que eles muitas vezes têm uma precisão duvidosa — como, por exemplo, no caso dos católicos de Angola. De qualquer forma, as estatísticas permanecem muito variáveis, mas tendem a mostrar, de ano para ano, de mês para mês, e até de dia para dia, um número cada vez maior de missionários, igrejas ou católicos.

Aqui está, portanto, de acordo com a edição de Missiones catholicae de 1898, o último levantamento que se pode fazer sobre o estado do catolicismo na África, nas missões que dependem da Propaganda Fide. Nessas estatísticas, não estão incluídos, portanto, os dioceses da Tunísia e da Argélia, de Luanda ou Angola, de Moçambique, dos Açores, de Madeira, das Canárias, de São Tomé e de Reunião.

N. B. — Junto com essas sociedades de missionários sacerdotes, seria justo mencionar os irmãos e as irmãs de várias congregações, que trabalham em todos ou quase todos os países evangelizados: o desenvolvimento já dado a este artigo não permite isso, mas essas informações podem ser encontradas, ao menos em parte, na última edição de Missiones Catholicae, Roma, livraria da Propaganda.

A bibliografia é a mesma que para o artigo anterior.

A. Le Roy