ADVENTISTAS.
I. História e doutrinas fundamentais. II. Diferentes seitas.
Chama-se adventistas, do termo inglês advent, que significa advento, a um grupo de seitas americanas que acreditam na iminente vinda do Filho de Deus, seguida por um reinado de mil anos.
I. HISTÓRIA E DOUTRINAS FUNDAMENTAIS.
Seu fundador foi um certo Guilherme Miller (daí o nome mileritas, pelo qual também são conhecidos), nascido em 1781 em Pittsfield (Massachusetts) e falecido em Low Hampton (Nova York) em 1849. Durante a guerra de 1812, ele serviu como capitão de voluntários no exército americano, e depois se dedicou à agricultura. As ideias racionalistas, tão comuns naquela época, inicialmente o atraíram; mas em 1816, a leitura da Bíblia o converteu: ele se tornou batista (veja esse termo) e se tornou um membro muito ativo dessa seita. Ele se dedicou, com mais ardor do que inteligência, ao estudo das Sagradas Escrituras, onde afirmava encontrar um remédio para todos os males da alma. Em particular, encontrou ali sua famosa doutrina sobre o milênio. Partindo do princípio de que todas as profecias sobre o Messias devem ser realizadas literalmente e observando que várias delas não se cumpriram em Nosso Senhor em sua primeira vinda, ele concluiu que seriam realizadas em sua segunda vinda. Assim, está escrito que o Messias possuirá a terra de Canaã (Gên., XViI, 8; Is., VIII, 8), que reinará sobre o trono de Davi e que seu reino se estenderá até os confins da terra (Sl., II, 8); que ele aparecerá nas nuvens do céu para julgar as nações e reinar sobre elas (Dan., VII, 13-14). Ora, nada disso se realizou na primeira vinda de Cristo, já que ele nem mesmo teve onde repousar a cabeça. Portanto, é necessário admitir uma segunda vinda do Filho de Deus. Mas quando acontecerá? Comparando vários textos, especialmente Apocalipse, XX, 1-6, e I Coríntios, 15, 20-28, Miller convenceu-se de que essa segunda vinda, assim como o fim do mundo, deveria preceder o reinado de mil anos, mencionado no Apocalipse. Restava determinar a data exata. Ele se dedicou, então, a um estudo minucioso das profecias de Daniel, com uma paciência digna de uma causa melhor. Os 2300 dias mencionados pelo profeta (Dan., VIII, 14) indicavam, segundo ele, 2300 anos. Eles começavam com as setenta semanas, ou seja, 457 anos antes de Cristo; os 1335 dias do capítulo XII, versículo 12, marcavam a duração da supremacia papal, que, segundo ele, começou em 508 depois de Cristo; essa supremacia, então, deveria terminar em 1843, e era nessa época que Cristo deveria aparecer para reinar como soberano, esmagar seus inimigos, recompensar seus fiéis discípulos e fazer prevalecer a justiça e a paz em toda parte. Isso foi o suficiente para seduzir as imaginações em busca do maravilhoso; e quando, em 1831, o novo profeta começou a divulgar suas ideias, encontrou muitos seguidores, especialmente entre os batistas e os metodistas. Logo, conferências foram realizadas, jornais fundados e folhetos publicados para espalhar as novas doutrinas até os estados do Oeste. Mas Miller cometeu o erro de querer precisar a data da vinda de Cristo: deveria ser entre março de 1843 e março de 1844. Essa última data passou, e Cristo não apareceu! Grande decepção entre os 50.000 discípulos. No entanto, o profeta não se desencorajou e continuou afirmando que a vinda do Senhor não poderia demorar; um de seus discípulos, S. Snow, refez os cálculos e anunciou o fim do mundo para 22 de outubro de 1844. Então, em certas aldeias e áreas rurais da América, viu-se um espetáculo realmente extraordinário: milhares de fazendeiros e trabalhadores abandonaram seus trabalhos e passaram várias noites a céu aberto, aguardando com impaciência febril a vinda de Cristo. Ele não veio, assim como na primeira vez, e a decepção foi ainda maior. No entanto, Miller, embora admitindo seu erro quanto à data exata que havia fixado, continuou a anunciar a vinda do Senhor, e, estranhamente, muitos discípulos continuaram a acreditar nele. Em 1845, uma conferência geral reuniu-se em Albany e reafirmou a crença dos adventistas na vinda próxima e pessoal de Cristo, sem, no entanto, querer precisar a data. Fora desse ponto fundamental, os adventistas não possuem crenças muito distintas; em geral, acreditam, como os batistas, no batismo por imersão, e, como os congregacionalistas, na independência das diferentes igrejas locais; somente os adventistas do sétimo dia têm uma organização presbiteriana, como os calvinistas. Segundo o último censo oficial (1890), os adventistas contavam com 60.491 comungantes (adultos admitidos a participar da Ceia); no final de 1898, eles eram, segundo o Independent, jornal protestante bem informado, 84.454, distribuídos em seis seitas diferentes, que vamos brevemente examinar.
II. DIFERENTES SEITAS ADVENTISTAS.
1º Os adventistas evangélicos começaram a formar uma organização especial em 1855. Ao contrário de algumas outras seitas, que mencionaremos abaixo, eles acreditam que a alma é imortal e permanece consciente de si mesma após a separação do corpo; que os ímpios não serão aniquilados, mas sofrerão na outra vida um castigo positivo e eterno. Em 1890, eles eram 1.147 comungantes, espalhados principalmente por quatro estados: Massachusetts, Vermont, Pensilvânia e Rhode Island. Eles publicam em Boston um jornal chamado Messiah’s Herald (O Arauto do Messias).
2º Os cristãos do advento (advent christians) diferem dos primeiros pelo fato de acreditarem que a alma é mortal por natureza. Segundo eles, todos os que morreram permanecem em um estado inconsciente. Quando Cristo vier no fim do mundo, ele ressuscitará primeiro os justos, para lhes conceder o dom da imortalidade e fazê-los reinar com ele; depois, os ímpios, para lhes anunciar sua sentença de condenação e os aniquilar. O último censo atribui a eles 25.816 comungantes; o Independent relatava 26.500 em 1898. Eles têm dois principais jornais semanais: The World’s Crisis (A Crise do Mundo), em Boston, e Bible Banner (A Bandeira da Bíblia), na Filadélfia.
3º Os adventistas do sétimo dia. O que lhes deu esse nome é o fato de que eles observam o sábado, o sétimo dia da semana, ou seja, o sábado; pois eles afirmam que não se pode justificar pela Escritura a transferência do sábado para o domingo; e é preciso admitir que, se alguém não aceitar outra regra de fé além da Bíblia, é difícil provar o contrário. Eles também acreditam que os 2300 dias de Daniel terminaram em 1844, mas que Cristo, desde essa época, está purificando o santuário e virá assim que essa obra for concluída; então os bons reinarão com ele; quanto ao demônio e aos ímpios, serão aniquilados. Seus fundadores foram M. White, nascido em Palmyra (Maine) em 1821, e Sra. Helena Harmon, que afirmou ter revelações e acabou se casando com M. White. Em 1890, eles tinham 28.891 comungantes, e em 1898, 50.288, sem contar algumas recrutas feitas no Canadá; eles publicam em Battle Creek (Michigan), seu quartel-general, a Revue de l’Avénement (Advent Review).
4º A Igreja de Deus (The Church of God) é um ramo que se separou da seita anterior em 1864, por não querer aceitar como reais as supostas visões de M. White. Ela tem apenas 647 comungantes e se recruta principalmente em Michigan e Missouri; eles publicam em Stanberry (Missouri) o The Advent and Sabbath Advocate (O Advogado do Advento e do Sábado).
5º A União da Vida e do Advento (The Life and Advent Union) foi organizada em 1863, em Wilbraham (Massachusetts); sua doutrina especial é que os ímpios nunca ressuscitarão: eles dormem um sono eterno. Em 1890, contavam com 1.018 comungantes; em 1898, eram 3.000; seu órgão é o The Herald of Life (O Arauto da Vida), publicado em Springfield (Massachusetts).
6º As Igrejas de Deus em Cristo Jesus (The Churches of God in Christ Jesus). Um nome bastante grandioso para uma seita insignificante! Por isso, são mais comumente chamados de adventistas do século vindouro. Eles acreditam que o mundo não será destruído com o advento do Filho de Deus, que o milênio precederá a restauração final, que os judeus retornarão a Jerusalém, que todos os mortos ressuscitarão, os justos para reinar com Jesus Cristo, os ímpios para serem aniquilados. Sua origem remonta ao ano de 1851; mas foi somente em 1881 que eles se organizaram definitivamente. O censo de 1890 atribuía a eles 2.872 comungantes, que se encontram principalmente em Illinois e Indiana; eles publicam em Plymouth (Indiana) um jornal chamado The Restitution (A Restauração).
Veja: Wellcome, History of the Advent Message, Yarmouth, 1874; White, Life of Miller, Battle Creek, 1875; H. K. Carroll, The Religious Forces of the United States, Nova York, 1893, p. 1-15; American Supplement to Encyclopedia Britannica, Nova York, 1888, sob o verbete "Adventistas"; W. H. Lyon, A Study of the Sects, Boston, 1892, p. 154-157; The Independent, Nova York, 5 de janeiro de 1899.
AD, TANQUEREY.