Adrien Dedel, também chamado de Adrien Boeyens, pelo nome de batismo de seu avô paterno, nasceu em Utrecht, de uma família honrada, em 1º de março de 1459.
Estudou sucessivamente nos hierônimos de Delft, na famosa escola latina de Deventer, ou, segundo outros, na de Zwolle, e na Universidade de Lovaina. Foi nesta última cidade que, em 1491, obteve o grau de licenciado em teologia e, no ano seguinte, o de doutor. Desde então, segundo um abuso muito comum na época, foi provido de vários benefícios situados em diversos lugares. No próprio seno da universidade, que dotou com um grande colégio conhecido ainda hoje pelo nome de Colégio do Papa, foi elevado duas vezes aos honores do reitorado.
Em 1507, foi escolhido como preceptor do arquiduque Carlos da Áustria, que mais tarde se tornaria o imperador Carlos V. Durante uma missão importante que lhe foi confiada para a Espanha (1515), venceu rapidamente as primeiras desconfianças que encontrou e, em breve, possuía toda a estima de Fernando, o Católico, e de seu ministro, o célebre Ximénez. Após a morte de um e de outro, teve uma grande participação no governo interino do país, até que, em 1520, foi estabelecido sozinho vice-rei para Carlos V, que iria receber a coroa imperial da Alemanha. No entanto, tinha sido criado, pela influência de seu antigo pupilo, bispo de Tortosa, na Catalunha, e cardeal.
No ano seguinte, o conclave, reunido para eleger um sucessor para Leão X, designou, por unanimidade dos votos, menos um, o cardeal Dedel, que era geralmente considerado um santo. Esta escolha, que não poderia deixar de agradar ao imperador, não parece ter sido inspirada por ele.
Ao subir ao trono pontifical, Adriano VI tinha especialmente quatro objetivos em vista: reformar a corte romana e a administração eclesiástica, reconciliar os príncipes cristãos, deter os progressos do protestantismo e, finalmente, libertar a Europa dos turcos.
Enquanto Leão X amava o luxo e a magnificência, seu sucessor se mostrou desde o início simples e inimigo do ostentoso. Uma de suas primeiras preocupações foi reduzir consideravelmente o aparato e as despesas de sua casa e de seu entorno. A oportunidade e a necessidade dessas mudanças infelizmente não foram compreendidas pela maioria dos romanos e, embora admirassem as altas virtudes de Adriano, nunca lhe perdoaram o que chamavam de avareza.
É o mesmo propósito de uma reforma séria da Igreja in capite et in membris, para opor-se às temeridades dos inovadores, que se manifesta nas negociações iniciadas com os príncipes-eleitores presentes na dieta de Nuremberg (1522-1523). Por meio de seu legado Chieregati, o papa propunha, entre outras coisas, convocar um concílio geral na Alemanha. Mas seus leais esforços não encontraram o apoio que tinha o direito de esperar. Vainamente insistiu com os príncipes para que eles executassem pelo menos o decreto de Worms e proscrevessem as novidades religiosas; vainamente enviou ao eleitor Frederico, o infeliz protetor de Lutero, uma bula cheia de bondade e indulgência: não recebeu senão amargas queixas, reiterando as reclamações do povo alemão já formuladas em Worms e conhecidas na história sob o título de Gravamina nationis Germanicae. Obteve, no entanto, a promessa de que se protegeria a unidade e a tradição da Igreja contra qualquer atentado ulterior durante um ano, prazo considerado necessário para reunir o concílio, e que não se permitiria, durante o mesmo intervalo, explicar o Evangelho ao povo de outra forma que não fosse segundo os comentários autorizados. Mas esses compromissos não foram cumpridos e Lutero, embora já há muito expulso do império, pôde permanecer muito tranquilo em Wittenberg e continuar sem obstáculos sua obra nefasta. A morte prematura do papa, aliás, interrompeu os preparativos do concílio.
Em outro contexto, Adriano VI sempre pensou em organizar uma grande cruzada contra os turcos. Desejando agrupar para esse fim as forças da cristandade, recusou inicialmente, com uma constância muito meritória, tomar partido por Carlos V, seu amigo e benfeitor, em suas disputas com Francisco I. Ao saber da conquista de Rodes por Solimão, enviou a todos os soberanos da Europa cartas urgentes, que eram verdadeiros gritos de alarme. Mas quando, aproveitando os sucessos do crescente, Francisco I quis expandir seus ganhos na Itália, Adriano viu-se arrastado, apesar de si mesmo, na liga formada por Henrique VII, Carlos V e a República de Veneza contra o rei da França. Aqui também, foram vãos seus esforços para manter ou restaurar a unidade de opiniões e ações, permanecendo ele mesmo fora e acima de todas as divisões.
No total, apesar das melhores intenções, o piedoso pontífice raramente conheceu as alegrias do sucesso. Esse balanço especialmente negativo pode, em certa medida, explicar o julgamento sumário e severo de Pallavicini: “Foi um excelente eclesiástico, mas um papa medíocre.” Sem ser tão categóricos, outros historiadores judiciosos consideram que a ação de Adriano VI não apresentou sempre a prudência e a firmeza que as circunstâncias exigiam. Foi-lhe especialmente reprochado o fato de não ter compreendido o caráter profundamente sedutor e perigoso das doutrinas de Lutero. Eis como ele as apreciava quando ainda era cardeal: “Tais heresias parecem-me tão grosseiras e palpáveis que revoltariam um simples estudante de teologia, por pouco que ele esteja iniciado nos elementos dessa ciência. Estou muito surpreso que um sectário dessa espécie possa errar impunemente e espalhar impunemente o veneno muito pernicioso de seus erros e de seus devaneios.” Também foi-lhe criticado o fato de ter exagerado a gravidade dos abusos e de ter feito, sobretudo, deste assunto confissões muito explícitas e, no mínimo, inoportunas. É certo que as Instruções públicas que enviou a seu legado Chieregati (Raynaldi, Annal. eccles., ano 1522, n. 70) contêm declarações de rara franqueza, mas que mentes preconceituosas e mal dispostas, como havia muitas na época, poderiam facilmente explorar.
Adriano VI morreu em 14 de setembro de 1523. Ocupou o Sagrado Colégio por apenas vinte meses e cinco dias, tempo suficiente, no entanto, para conhecer e sofrer uma das crises mais graves que a Igreja jamais atravessou. Em sua tumba, na capela alemã da basílica de São Pedro, lê-se esta modesta epígrafe que, se não é obra dele mesmo, reflete pelo menos fielmente seus sentimentos e suas ideias: Hadrianus sextus hic situs est, qui nihil sibi infelicius in vita duxit quam quod imperaret.
Adriano VI foi ao mesmo tempo um teólogo de sólida doutrina e um amigo esclarecido das belas-letras. Temos sobre isso um testemunho pouco suspeito, o de Erasmo: Adriano, diz ele, favorecia as disciplinas escolásticas; e não é de admirar se ele as favorecia, pois desde a infância ele superava a todos por um longo intervalo; mas assim favorecia, que para ele o principal era a razão da piedade; também era bastante equânime e sincero em relação às boas letras e línguas. Suas principais obras de interesse teológico são:
1° Questiones quodlibeticae, Louvain, 1515, em-fólio, de 134 folhas, que tiveram um grande número de edições. São discursos, na forma de teses públicas, pronunciados nas reuniões solenes que, todos os anos, no mês de dezembro, se realizavam durante oito dias na escola da faculdade de artes.
2° Questiones in IV Sententiarum, principalmente sobre os sacramentos, em-fólio, de 177 folhas, Louvain, 1516. Foram publicadas antes de terem passado por uma última revisão e sem o conhecimento do autor, que lamentou profundamente esse ato de zelo imprudente por parte de alguns de seus amigos. Pelo seu conteúdo, esta obra é mais um tratado completo sobre os sacramentos do que um comentário sobre o Mestre das Sentenças.
3° Dois discursos, datados da época em que Adriano era bispo de Tortosa: Sermo paraenenticus in computum hominis christianus agonizantis; — Sermo de saeculo pertuso sive de superbia.
4° Commentarius sive expositiones in Proverbia Salomonis, c. I-XIII, 6. Escrito com vista ao doutorado em teologia, esta obra exegética nunca foi impressa na íntegra. O manuscrito autógrafo está conservado na biblioteca do grande seminário de Malines.
Não falamos das diversas coleções de ordens e regulamentos emanados do papa Adriano VI, nem de sua correspondência, parte da qual foi publicada por Gachard, sob o título: Correspondance de Charles-Quint et d’Adrien VI, em-8°, Bruxelas, 1879.
Nas Questiones in IV Sententiarum, destacam-se estas afirmações de que o papa pode errar, até mesmo no que se refere à fé. Mas é um erro grave que alguns adversários da infalibilidade tenham visto anteriormente um argumento sério a seu favor, ou que, ainda hoje, alguns outros fingem escandalizar-se com isso. Composto por Adriano muito antes de sua ascensão ao trono de Pedro, o livro de onde a citação é extraída não participa, evidentemente, da autoridade dos atos pontifícios. Além disso, não está nem mesmo provado que a afirmação em questão se aplique, segundo a intenção do autor, às definições ex cathedra; seria, portanto, apenas a reprodução de uma opinião teológica que encontramos várias vezes, muito antes do século XVI, sob a pena dos próprios papas ou em documentos aprovados por eles. Assim, Inocêncio III escrevia: “A fé é para mim tão necessária que, se para toda outra falta eu só respondo ao julgamento de Deus, para o único pecado que eu cometeria em matéria de fé eu me tornaria passível do tribunal da Igreja.” E já anteriormente, lia-se no Decreto de Gratiano (dist. XL, c. VI) estas palavras de Bonifácio, arcebispo de Mainz: “Nenhum mortal tem a pretensão de censurá-lo por suas faltas (o soberano pontífice); pois, estabelecido juiz de todos, ele mesmo não reconhece nenhum juiz, a menos que venha a trair um erro contra a fé.” Nestes textos e muitos outros semelhantes, o papa é claramente visto como doutor privado. Ver INFALIBILIDADE.
Raynaldi, Annal. eccles.; Gaspard Burmann, Analecta historica de Hadriano VI, Utrecht, 1724; L. E. Rosch, Jets over paus Hadrian VI, Utrecht, 1836; Hoefler, Papst Adrian VI, Viena, 1880; Lepitre, Adrien VI (tese), 1881. Para a nomenclatura completa das obras de Adriano VI, Reusens, Syntagma doctrinae theologicae Adriani VI, Louvain, 1862; Anecdota Adrian VI, Louvain, 1862; especialmente o art. Boeyens, na Biographie nationale publicada pela Academia Real da Bélgica, Bruxelas, 1868.
J. FORGET.