Papa, sucessor de Estêvão III, eleito no 1º de fevereiro de 772, morreu em 25 de dezembro de 795. Pertencia a uma nobre família romana e deve sua excelente educação a seu tio Teodoto, cônsul e duque, e mais tarde primiciero. Homem de carreira, foi ordenado subdiácono pelo papa Paulo, diácono por Estêvão III, e se familiarizou com a administração dos negócios no Laterano. À política vacilante de seu predecessor, ele substituiu uma notável continuidade de visões e um grande espírito de decisão. Durante um reinado de quase vinte e quatro anos, permaneceu sempre fiel à aliança franca, a mais capaz de lhe valer sérios benefícios na Itália, e ao entendimento cordial com Carlos Magno.
Em Roma, desde o dia de sua ascensão, ele chamou de volta do exílio as pessoas que o camareiro Paulo Afiarta, dedicado aos interesses lombardos, havia afastado. Afiarta ele mesmo, honrosamente afastado de Roma sob o pretexto de uma embaixada junto ao rei Didier, foi posteriormente mantido prisioneiro em Ravena por ordem do papa como culpado de vários crimes e exilado para Constantinopla. Se Afiarta, em vez de ser enviado ao Oriente, foi executado em Ravena, em punição por seus crimes, a responsabilidade recai sobre o arcebispo de Ravena, que seguiu suas visões particulares. Jaffé-Wattenbach, Regesta pontificum Romanorum, Leipzig, 1885, n. 2399.
É difícil acreditar que Carlos Magno, no mês de abril, tenha prometido desmembrar um reino que ele certamente previa anexar a seus outros domínios. Além disso, Carlos Magno em nenhum momento de sua vida agiu com o papa como um príncipe que teria obrigações, e Adriano, que em sua correspondência o incomoda com reclamações sobre, ora uma cidade, ora um território, que frequentemente lembra a reunião e o acordo de 774, não menciona em detalhe os compromissos, ao mesmo tempo tão precisos e tão amplos, que o rei franco, segundo a doação, teria contraído junto ao túmulo de São Pedro. É infinitamente provável que o biógrafo de Adriano tenha cometido uma fraude ao atribuir corpo a algumas promessas vagas de Carlos Magno e que ele confundiu deliberadamente os direitos de propriedade que os papas reivindicavam sobre patrimônios na Toscana, no país de Benevento, na Córsega e em outros lugares, com os direitos de soberania sobre as regiões onde esses patrimônios estavam situados. A doação de Carlos Magno, tal como é representada pelo texto da vida de Adriano, assim como a falsa doação de Constantino, que também é da segunda metade do século VIII, é provavelmente apenas uma tentativa, um meio de insinuar para levar o príncipe franco a constituir um sólido Estado pontifício. Não se pode afirmar de maneira absoluta que a falsa doação de Constantino seja da época de Adriano, mas uma carta de Adriano a Carlos Magno, Jaffé, ibid., n. 2423, propondo a este príncipe o exemplo de Constantino, parece provar que já na época de Adriano havia ou pelo menos se formava em Roma uma corrente de ideias propensa à elaboração do documento.
Não foi, portanto, em virtude de uma doação geral, uma vez feita, que o papa Adriano conseguiu criar o Estado Pontifício, mas sim por uma série de concessões graciosas obtidas de Carlos Magno, das quais a mais importante remonta ao mês de abril de 774, e pela restituição ou troca de antigos patrimônios dos quais a Igreja havia conservado os títulos de propriedade. Após a queda de Pávia (30 de maio a 2 de junho de 774), Carlos Magno devolveu ao exarcado de Ravena as cidades de Comacchio, Ferrara, Faenza, Imola e Bolonha. Mas foi necessário que o papa disputasse essas cidades e o exarcado com o arcebispo de Ravena, que se considerava sucessor do imperador do Oriente em Ravena, da mesma forma que o papa o era no ducado de Roma. Não parece que Carlos Magno tenha invocado de ambos os lados e dado razão sem hesitação ao arcebispo, o que demonstra bem o cuidado que se deve ter com a doação de 774. Jaffé, ibid., n. 2408, 2445, 2416. Acredita-se que o arcebispo tenha renunciado às suas pretensões antes de morrer (777 ou 778), como certamente fizeram seus sucessores.
A estada de Carlos Magno em Roma em 781 foi ocasião para novos rearranjos: o papa abandonou Terracina, mas recebeu em total soberania a Sabina, onde até então tinha apenas patrimônios. A Sabina foi assim destacada do ducado de Spoleta, ao qual o papa teve que renunciar, apesar de que esse ducado havia se submetido a Adriano antes da chegada do rei franco em 774.
Quanto à Toscana e ao país de Benevento, mencionados na pretensa doação, Adriano nunca os possuiu, mas em 787, durante uma nova viagem de Carlos Magno a Roma, o Estado Pontifício se expandiu do lado da Toscana (Toscana), de Viterbo, Orvieto, Soana, dos territórios de Rosella e Populônia, e do lado de Benevento e Nápoles, toda a margem esquerda do Liris com as cidades de Sora, Arpino (outras cidades cedidas ao papa nunca lhe foram entregues). Assim se constituiu o Estado Pontifício, mais ou menos como subsistiu através de muitas vicissitudes até o século XIX.
Nenhuma constituição definia os direitos de Adriano e de Carlos Magno no Estado Pontifício. O papa tendia a atribuir-se uma plena soberania. Carlos Magno reservava-se certos direitos a título de patrício dos romanos, e os exercia, não sem frequentemente suscitar as reclamações do papa. Adriano não tinha a direção livre de sua política exterior. Essa política era inteiramente dirigida por Carlos Magno. Da mesma forma, o rei dos Francos, por meio de seus missi ou representantes, exercia um direito de jurisdição superior que Adriano não contestava, mas procurava restringir, pedindo que seus subordinados não se dirigissem diretamente ao tribunal do rei, mas apenas em apelação ou em última instância, e que os representantes do rei realizassem em Roma mesmo e sob os olhos do papa sua missão de juízes. Mas o papa conservava a administração interna de seu Estado: ele decreta as leis (Roma não é governada pelos capitulares), nomeia os juízes, recruta suas tropas e emite moeda. Os conflitos foram sempre resolvidos amigavelmente entre Adriano e Carlos Magno, sem que procurassem precisar seus direitos respectivos por meio constitucional.
Adriano I aproveitou suas relações cordiais com Carlos Magno para reforçar a influência da Igreja romana sobre a Igreja franca: aconselhou o rei a reorganizar as circunscrições metropolitanas, enviou pallia aos metropolitanos, Jaffé, ibid., n. 2410, 2475, e concedeu a Wichair de Sens poderes amplos sobre a parte ocidental do império franco; incentivou Carlos Magno a promover as reformas iniciadas anteriormente na Gália e, em particular, a unificação da liturgia galicana com a liturgia romana; para isso, enviou ao príncipe um exemplar do sacramentário gregoriano. Jaffé, ibid., n. 2472. Desde a estada do rei em Roma em 774, ele havia entregue a coleção de cânones de Dionísio Pequeno. Jaffé, ibid., n. 2404. Carlos Magno se inspirou em muitos capitulares (cap. de 23 de março de 789), mas nunca conferiu força de lei na Igreja franca a toda a coleção. Mais de uma vez o papa teve que lembrar ao rei certas prescrições disciplinares, especialmente a que proíbe aos bispos portar armas, Jaffé, ibid., n. 2472, e a defesa contra a interferência dos representantes do rei na eleição do arcebispo de Ravena. Em outros pontos, não parece que o papa tenha feito grandes esforços para obter do rei o abandono de práticas prejudiciais à Igreja. Assim, Carlos Magno continuou a dispor livremente dos bispados de seu império, como haviam feito Carlos Martel e Pepino, o Breve. Em 803, ele estabelecerá a liberdade das eleições, como Adriano havia solicitado, mas a prática nunca será totalmente conforme à teoria. Contudo, é incorreto afirmar que o papa lhe tenha reconhecido formalmente um direito de nomeação e investidura sobre os assentos episcopais do reino. O relato segundo o qual Adriano teria concedido esse direito e o de eleger o titular do santo sé é de origem muito tardia para não ser suspeito e foi imaginado apenas por um partidário das pretensões imperiais, talvez durante o reinado de Otton I. O relato está na crônica de Sigeberto de Gembloux, Monumenta Germanicae, Scriptores, t. VIII, p. 393. Daí veio a menção ao Privilegium Hadriani pro Carolo, que passou da Panórnia de Yves de Chartres para o decreto de Gratiano, c. XXII, dist. LXIII.
O assunto teológico mais importante do reinado de Adriano I foi o culto das imagens. A imperatriz Irene, regente do império Oriental para seu filho menor Constantino VI, propôs ao papa convocar um concílio para restaurar o culto das imagens. O papa recebeu com efusão essa proposta, aprovou o plano do concílio e enviou a Constantinopla como legados o arcipreste Pedro e um personagem do mesmo nome, abade do mosteiro de São Sabas. Em sua carta, Jaffé, ibid., n. 2448, ele critica a elevação de Tarásio, um leigo, ao trono de Constantinopla e o título de universal ou ecumênico dado ao patriarca dessa cidade. No entanto, confirma Tarásio em sua dignidade, devido ao seu zelo pela fé. Esse concílio (segundo de Niceia), que foi o sétimo concílio ecumênico, reuniu-se em 787 em Niceia na Bitínia. Os legados do papa são mencionados em primeiro lugar entre os membros da assembleia e seus nomes aparecem no topo das assinaturas. As decisões conciliares enviadas por Adriano a Carlos Magno foram mal recebidas pelo rei e pela Igreja franca e tornaram-se ocasião de uma polêmica cujos Libri Carolini são a peça central. Eles foram publicados em 790 e contêm uma refutação dos decretos do concílio de Niceia e de seus fundamentos. Devido, sem dúvida, à pena de teólogos que viviam perto de Carlos e redigidos sob seus olhos, sob seu controle e provavelmente também de acordo com suas indicações, esses quatro livros são, de certa maneira, uma obra de Carlos Magno. Eles revelam a rivalidade política do reino franco contra o império Oriental, apesar do fato de que a Igreja franca deve receber sua fé da Igreja Oriental e de um concílio ao qual os bispos francos não participaram. No fundo da questão, devido a uma infeliz má interpretação causada pela má tradução latina dos atos do concílio, redigidos em grego, os teólogos de Carlos combatem um adversário imaginário. A palavra grega προσκύνησις, traduzida como adoração, enquanto significa apenas prostração, levou a crer que o concílio permitia adorar imagens, enquanto, ao contrário, reservava a adoração propriamente dita ou culto de latria apenas para Deus. Veja ADORAÇÃO.
O papa Adriano respondeu com uma longa carta, cheia de precauções, afetando não ver no envio dos livros carolinos a Roma mais do que uma consulta endereçada à Santa Sé, e dando uma resposta a todas as dificuldades levantadas contra as decisões do concílio, Jaffé, n. 2488, reproduzida em P. L., t. XCVIII, col. 1248-1292. Esta carta, chegada talvez posteriormente em 794, não impediu o concílio de Frankfurt de condenar, até na presença dos legados do papa, e rejeitar qualquer tipo de adoração das imagens, como se acreditava ter sido prescrito pelo sínodo de Niceia sob pena de anátema. Conc. de Frankfurt, can. 2.
Adriano I deixou a reputação de um político astuto e de um pontífice zeloso pela religião. Sua conduta em relação aos orientais oferece uma mistura de prudência e firmeza. Mesmo diante de um protetor tão próximo e poderoso quanto Carlos Magno, ele soube manter a dignidade. No máximo, pode-se reprovar-lhe um pouco de aspereza na busca por vantagens temporais e um excesso de complacência para com Carlos Magno em sua resposta ao envio dos livros carolinos. Adriano usa a pretexto de antigas reivindicações sobre patrimônios localizados no império Oriental para adotar, em relação à imperatriz Irene e seu filho, uma postura excessivamente conforme aos desejos de seu rival, o futuro imperador do Ocidente.
Referências: Vita Hadriani por Anastácio, o Bibliotecário; Codex Carolinus, coleção de cartas pontificais aos reis francos, impresso em Monumenta Germaniae, Epistolae, t. III, p. 476, em Muratori, Scriptores rerum italicarum, t. III, p. 179, e em Jaffé, Bibliotheca rerum Germanicarum, t. IV; Annales Laurissenses, Annales Einhardi, Vita Caroli Magni por Einhard, nos Monumenta Germaniae, Scriptores, t. II, p. 426; Jaffé, Regesta pontificum, 2ª ed., t. 1, p. 289 e seguintes; Liber pontificalis, ed. Duchesne, Paris, 1886, t. 1, p. CCXXXVI e 486; Hefele, Conciliengeschichte, 2ª ed., 1877, t. III, p. 296, tradução francesa de dom H. Leclercq, Paris, 1909, t. III, p. 521; Duchesne, Les premiers temps de l'État pontifical na Revue d'histoire et de littérature religieuse, 1896 e 1897; edição separada, Paris, 1898. Os livros carolíngios foram editados por Goldast, Imperialia decreta de cultu imaginum in utroque imperio Orientali et Occidentali promulgata, Frankfurt, 1608, esta é a edição reproduzida por P. L., t. XCVIII, col. 990 e seguintes. A melhor edição foi feita por Heumann, Augusta concilii Nicaeni II censura, ou seja, Caroli Magni de impio imaginum cultu libri IV, Hanôver, 1731.
H. HEMMER.