A potência e o ato dividem o ser e todos os gêneros de ser. O primeiro gênero é a substância. A substância é a primeira perfeição de todo ser: sub stat. O ato pelo qual a substância é substância chamar-se-á, portanto, justamente de ato primeiro, ou ainda ato do imperfeito (actus imperfecti) para exprimir que ele não é precedido de nenhuma realidade acabada, mas apenas de uma pura potência. A forma substancial (ver este termo) é um ato primeiro. — Toda perfeição que sobrevém ao ato primeiro, todo acidente, poderia ser dito ato segundo. Contudo, essa denominação é reservada à ação ou operação. A razão é que a ação de um ser é a expressão última de sua atualidade. Na ação, não há mais potencialidade, como ainda resta na virtude (ultimum potentiae), que a precede imediatamente. Os outros acidentes seguem à essência, da qual são complementos; eles concorrem para formar a substância individual, que é seu supremo objetivo; eles se mantêm na linha do ato primeiro. A ação, ao contrário, segue ao ser perfeitamente constituído na ordem substancial; ao indivíduo, ao suposto (actiones sunt suppositorum), à pessoa. Ela é puramente ato segundo, assim como a matéria primeira é pura potência. Veja o artigo anterior.
A. GARDEIL.