I. Natureza.
Em seu sentido mais amplo, o acaparamento consiste em assumir o controle da totalidade ou da maior parte de um certo tipo de coisas existentes, de modo a poder dispor delas como desejar. Existem cinco modos de acaparamento:
1° as coalizões de produção, que visam limitar a produção;
2° as coalizões de preços, que visam fixar os preços de venda;
3° as coalizões de produção e preços combinados;
4° as coalizões de distribuição, que têm por objetivo distribuir os pedidos entre os produtores conforme certas regras;
5° as coalizões de mercados, que visam compartilhar o mercado nacional ou os mercados estrangeiros.
Em um sentido mais restrito e mais comumente utilizado, o termo "acaparamento" refere-se à operação que tem como objetivo assumir o controle de quantidades mais ou menos consideráveis de mercadorias, senão a sua totalidade. O acaparamento concentra as mercadorias de forma a estabelecer o monopólio artificial. Ele esvazia o mercado, determina artificialmente os preços e força os consumidores a aceitar as condições dos detentores.
Qual julgamento deve ser feito sobre a moralidade de ações desse tipo? Acaparar mercadorias em um mercado regional, nacional ou internacional para revendê-las a preços mais altos não constitui uma violação da justiça, desde que o preço resultante dessa escassez não ultrapasse o "preço máximo". Essa é a opinião comum dos moralistas. O comércio tem o direito, de fato, de vender sua mercadoria a um preço justo, que pode oscilar entre os limites inferiores e superiores que determinam o "preço mínimo" e o "preço máximo".
Sem dúvida, muitas vezes é difícil, na prática, avaliar o "preço máximo" de uma mercadoria, mas em certos casos a estimativa comum dos interessados estabelece com certeza a justiça do preço. Suponho, por exemplo, que o acaparamento de petróleo, em pleno período de paz, sem diminuição natural da extração ou dos estoques disponíveis, triplique o preço dessa mercadoria. Isso é completamente diferente se o preço de venda ultrapassar o "preço máximo", ou seja, o preço corrente que se formaria sem a intervenção do monopólio artificial. Nesse caso, o acaparador viola a justiça comutativa. O preço justo é distorcido por essa escassez arbitrária. O valor social das mercadorias é formulado pela avaliação comum, livre de fraude e pressão, dos vendedores e compradores; no entanto, o acaparamento impede o funcionamento normal dessa avaliação. O comprador tem o direito absoluto de que as condições normais de oferta e demanda não sejam perturbadas.
Além disso, o acaparador pode violar o preceito da caridade, se essa manobra causar um dano grave aos pobres. Por fim, ele prejudica a justiça social pelo dano que causa ao bem comum da sociedade.
Essas conclusões se aplicam principalmente aos alimentos necessários à vida, como trigo, farinha, pão, carne, bebidas alimentares, etc.
Molina, De justitia et jure, disp. CCCXLV, n. 7-10; Lessius, De Just. et jure, l. II, c. XX, dub. XXI, Paris, 1628, p. 295; Lugo, De just. et jure, disp. XXVI, sect. XII, Veneza, 1751, p. 204; S. Liguori, Theol. moralis, l. IV, tr.-V, n. 816, Paris, 1845, p. 524.
III. Legislação
Da mesma forma, a legislação de todos os países sempre proibiu o acaparamento. O direito romano proibia o monopólio artificial de roupas e alimentos. Lex unica: c. De monopolio, etc. O antigo direito francês punia com rigor implacável os agiotas públicos. Na França atual (N. E. do início do Séc. XX), o acaparamento é enquadrado no artigo 419 do Código Penal: "Todos aqueles que, por fatos falsos ou caluniosos intencionalmente divulgados ao público, por subofertas feitas aos preços demandados pelos próprios vendedores, por reunião ou coalizão entre os principais detentores de uma mesma mercadoria ou produto, visando não vendê-lo ou vendê-lo apenas a um preço determinado, ou que, por quaisquer meios ou métodos, tenham operado o aumento ou a diminuição do preço de mercadorias ou produtos ou de papéis e efeitos públicos acima ou abaixo dos preços que a concorrência natural e livre do comércio teria determinado, serão punidos com prisão de no mínimo um ano e multa de 500 a 10.000 francos."
O artigo 420 prevê pena de prisão de no mínimo dois meses e multa de no mínimo 1.000 francos e no máximo 20.000 francos, se essas manobras forem praticadas em sementes, grãos, farinhas, substâncias farinhentas, pão, vinho ou qualquer outra bebida.
C. ANTOINE.