O ritual da penitência não é fornecido, como tal, em nenhum livro litúrgico copta manuscrito. O Padre du Bernat (consulte a bibliografia) expressa-se da seguinte forma sobre o sacramento da penitência entre os coptas:
Quanto ao sacramento da penitência, há ainda uma grande conformidade de crença conosco, com a diferença do ritual e do uso. Eles se consideram obrigados à confissão auricular e a declarar seus pecados segundo as espécies e o número. Concluída a confissão, o padre recita sobre o penitente uma oração que também é dita no início da missa, para pedir a Deus o perdão e a remissão dos pecados, mas ao invés de na missa, ela é geralmente dita pelo padre que vai celebrar e pelo povo [que vai comungar], aqui é restrita ao penitente, mudando algumas palavras. O confessor adiciona uma segunda oração chamada bênção, que é semelhante à que pronunciamos após a absolvição. Chamo de diferença de ritual esta forma deprecante que os coptas, assim como os gregos, usam para conceder a absolvição. Eu quis me esclarecer e perguntar aos padres coptas se, na administração deste sacramento, eles não expressam nada em termos absolutos; o que descobri é que o penitente, antes de se retirar, diz: 'Eu pequei, meu Pai, dai-me a absolvição,' e que o padre responde: 'Seja absolvido de todos os seus pecados.'
Basta adicionar algumas palavras de comentário a este valioso testemunho do Padre du Bernat para esclarecer, tanto quanto possível, a questão da fórmula da absolvição entre os coptas. Esta oração que é dita no início da missa não é outra senão a oração de absolvição [dirigida] ao Filho. Ela corresponde ao Confiteor que, entre nós, o padre e os assistentes recitam. Ela é imediatamente seguida por outra oração, que não tem nenhum título especial nas rubricas, mas que pode ser justamente chamada de bênção. De fato, ela começa com as palavras "Abençoai-nos", e o padre que a recita se benze a si mesmo e também abençoa o celebrante, os outros oficiantes e a multidão. Estas duas orações podem ser encontradas em copta e árabe no Missal de Tuki, usado pelos coptas unidos, Roma, 1736, p. 28, 32 (números coptas); foram traduzidas para o latim por Renaudot, Collectio, etc., vol. I, p. 103 (notas, p. 181, 182); em inglês por Brightman, Liturgies, etc., p. 148. Tuki também as inseriu em seu Ritual para os coptas unidos, Roma, 1764, p. 136, 138 (números coptas) sob o título de Akolouthia da confissão ou da penitência; mas além das mudanças necessárias pelo fato de que estas orações deveriam então ser recitadas sobre uma única pessoa por vez, a bênção é fortemente condensada e quase reduzida à sua expressão mais simples. Elas podem ser encontradas nessa forma traduzidas para o latim em Denzinger, Ritus Oriental., Wurzbourg, 1863, vol. 1, p. 439. Não será inútil fornecer aqui na íntegra a absolvição ao Filho e a bênção em questão.
Aqui está, então, a tradução completa da absolvição ao Filho e da bênção conforme impressas no missal dos coptas unidos publicado por Tuki. Elas não diferem em nada do que se lê nos manuscritos utilizados pelos cismáticos, que se contentam em inserir na bênção os nomes de Severo e Dióscoro e em suprimir a palavra consubstancial e a menção do Concílio de Calcedônia. Os colchetes indicam as omissões do ritual, os parênteses indicam as substituições.
[Absolvição ao Filho:]
Após a confissão dos pecados, o padre pronunciará esta absolvição sobre o penitente: Mestre, Senhor Jesus Cristo, Filho único e Verbo de Deus Pai, que por vossos sofrimentos salvíficos e vivificantes rompestes todos os laços de nossos pecados; que soprastes sobre o rosto de vossos santos discípulos e dos santos apóstolos: "Recebei o Espírito Santo: àqueles a quem perdoardes os pecados, eles lhes serão perdoados; àqueles a quem os retiverdes, eles lhes serão retidos;" agora, portanto, nosso Mestre, por vossos santos apóstolos, dignastes conceder àqueles que sucedem no ministério sacerdotal, no seio de vossa santa Igreja, a faculdade de perdoar os pecados na terra, de ligar e desligar todos os laços da iniqüidade; agora ainda, nós suplicamos e imploramos vossa bondade, ó vós que amais os homens! em favor de [vossos servos] (vosso servo) [meus Padres e meus Irmãos e minha fraqueza que inclinamos nossas cabeças] (que inclina sua cabeça) diante de vossa santa Glória; concedei-[lhes] (a ele) [e concedei-nos] vossa misericórdia e desatai todos os laços de [nossos] (seus) pecados, [que tenhamos] (que ele tenha) pecado contra vós conscientemente, inconscientemente, ou por medo, em palavra, em ação ou por fraqueza. Vós, o Mestre, que conheceis a fraqueza dos homens, ó Deus bom e que amais os homens, concedei-[nos] (a ele) o perdão de [nossos] (seus) pecados.
Bênção. — [O padre se benze. Abençoai-nos; ele benze os ministros: purificai-nos; libertai-nos; ele benze a multidão: libertai todo o vosso povo; ele faz menção de quem quer e conclui: enchei-nos do vosso temor e guiai-nos na vossa santa vontade, porque vós sois nosso Deus, e a glória, a honra e o poder vos convêm com o vosso bom Pai e o Espírito Santo vivificante e consubstancial convosco agora, etc.] ele diz por último: Que teus servidores que oficiam hoje. Ele os nomeia e os benze sucessivamente por ordem de dignidade, então ele se benze novamente e diz: e minha Infirmidade seja absolvida.] (Que seja absolvido) pela boca da Santíssima Trindade, o Pai, o Filho e o Espírito Santo, [e pela boca da única e santa Igreja católica e apostólica; e pela boca dos doze apóstolos; e pela boca do intérprete divino, Marcos, apóstolo, evangelista e mártir, do apostólico Santo Atanásio, e de João Crisóstomo; e de São Cirilo, e de São Gregório e de São Basílio; e pela boca dos trezentos e dezoito Padres que se reuniram em Niceia, e dos cento e cinquenta de Constantinopla; e dos duzentos de Éfeso e dos seiscentos e trinta de Calcedônia; e pela boca de nosso Padre venerável Arcebispo abba N. e de seu bispo auxiliar abba N.] e pela boca da minha Pequenez. Pois bendito e glorioso é o vosso santo nome, o Pai e o Filho e o Espírito Santo agora, etc. Amém.
Nada mais natural do que esta fórmula ser deprecante; seria até surpreendente se fosse diferente, dada a antiga tradição que a liturgia copta representa. — Mas não há dúvida de que, precedida pela confissão auricular e detalhada, seja considerada pelos coptas, cismáticos ou uniatas, como operando o perdão dos pecados.
Não sei por que o Padre du Bernat compara a bênção ao Passio Domini, etc., pois não há relação entre essas duas orações, exceto que ambas seguem imediatamente a fórmula de absolvição. Quanto ao que ele adiciona sobre as palavras trocadas quando o penitente vai se retirar: "Eu pequei... Seja absolvido de todos os seus pecados," isso é bastante duvidoso. Em todo caso, o teor das palavras que o padre pronunciaria então é igualmente deprecante. Mas, além disso, pode-se dizer que, como Denzinger supõe, Ritus Orientalium, vol. 1, p. 101, 102, essas palavras são apenas um resumo da fórmula de absolvição ao Filho, que as contém. Em todo caso, elas são acessórias aos olhos dos próprios coptas, já que Tuki não as incorporou.
Não é surpreendente, aliás, que o cerimonial da penitência não seja encontrado nos rituais coptas compostos independentemente da Igreja Latina. Os Orientais, e, especialmente, os coptas, não têm a maneira metodológica de proceder que temos agora. Para eles, o ritual deveria conter apenas o que naturalmente não pertencesse a nenhum outro livro litúrgico; portanto, deveria excluir não apenas a eucaristia, mas também a penitência, que é a preparação para receber a eucaristia e que, como tal sacramento, faz parte realmente do missal. É por isso que adicionei, anteriormente, às palavras do Padre du Bernat as palavras: [que vai comungar]. O leitor fará bem em consultar o artigo CONFISSÃO.
Denzinger, a quem esta observação parece ter escapado, se esforçou muito para encontrar o verdadeiro rito copta da penitência. Ele acreditava tê-lo descoberto no tratado manuscrito de Renaudot sobre a penitência. Não nos deteremos em refutar argumentos, que o leitor encontrará em sua obra, vol. 1, p. 434 e seguintes. Digamos brevemente: 1° que Renaudot próprio acreditava que o rito em questão pertencia à Igreja Síria, não à Igreja Copta; 2° que a bênção deste mesmo rito precede, em vez de seguir, a absolvição como diz o Padre du Bernat; 3° seria improvável que este rito, se fosse copta, não fosse encontrado em nenhum dos numerosos manuscritos coptas ou árabes de procedência egípcia.
Denzinger, Ritus Orientalium, etc., Wurzbourg, 1863, vol. 1, p. 100, 102, 434, 489; du Bernat, Lettre au P. Fleuriau, dans les Lettres édifiantes [Paris, 1780], vol. 4, p. 457 e seguintes; Renaudot, Collectio liturgiarum orientalium, Frankfurt, 1847, vol. 1, p. 3, 181, 182; Brightman, Liturgies Eastern and Western, Oxford, 1896, vol. 1, p. 148; J. B. Dollerius, Appendia ad seriem patriarchalem, n. 218, dans les Acta sancturum des bollandistes, vol. 7, do mês de junho.
H. Hyvernart.